“中了！中了！！李家沟的张二柱，中了！！”
紧接着，另一个角落爆发出哭声：“我儿……我儿是第五名！！”
有人跪在地上磕头，有人抱着同伴嚎啕大哭，还有人直接晕了过去，被同乡抬着往医馆跑。
而另一边，几个士族子弟脸色铁青。
“我们府里六个考生，只有一个勉强进了副榜！”
“主考官是不是收了好处？这届寒门占了七成还多！”
“肯定是陈砚舟搞的鬼！他想用这些人填满六部！”
话音未落，一道冷声插进来：
“你们家少爷昨夜赌输了三百两银子，今早还想赖账，是我让衙役抓你去打板子吗？”
裴昭骑着马从街口过来，一身骑装利落，腰间短剑未出鞘，眼神却比刀还利。
她翻身下马，径直走到人群最前面，扫了一眼榜单，嘴角微扬。
“不错，总算有点样子了。”
围观学子纷纷低头行礼，不少人激动得说不出话。
这时，不知谁喊了一句：“抬匾！”
百余名上榜举子齐刷刷转身，从巷口抬出一块崭新牌匾。檀木所制，漆面锃亮，正中四个大字——天下无分。
“此匾敬献陈大人！”为首的书生高声道，“若无您力推科举新政，我等永世不得抬头！”
人群如潮水般朝陈府方向涌去。
裴昭看了眼远处巷子口，那里站着一个人影。
陈砚舟穿着昨日那件青衫，没戴官帽，也没带仪仗，静静看着这一幕。
她走过去，站到他身边。
“躲这儿当缩头乌龟？人家找的是你。”
“我不想抢风头。”他说，“这是他们的日子。”
“可你是始作俑者。”
他笑了笑，没接话。
队伍浩浩荡荡到了府门前，领头的举子跪下捧匾：“陈大人，请受此礼！”
陈砚舟走出树荫，一步步走下台阶。
他没接匾，反而撩起袍角，双膝触地，对着百人深深一揖。
全场静默。
“这匾不该给我。”他声音不高，却传得很远，“它属于每一个半夜抄书、饿着肚子走路、被人笑话‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’却还提得起笔的人。”
“你们才是让‘天下无分’变成真的那个人。”
有人开始抹眼泪。
有人跟着跪下回礼。
最终，那块匾被抬去了城南新建的寒门讲学堂，挂在正堂最中央。
陈砚舟回府时，天已擦黑。
书房灯亮着，桌上摊着他亲手写的《科举法》初稿，边角卷了毛，上面密密麻麻全是修改痕迹。
他在灯下坐下，提笔添了一行小字：
寒门非恩赐，乃国本也。
笔尖顿了顿，又补了一句：
若断此根，必亡于内溃。
窗外传来脚步声。
裴昭遣来的婢女放下披风，留下一句话：“老爷说，今日所见，只是开始。”
他没抬头，只应了一声“知道了”。
然后吹灭蜡烛，只留油灯一盏。
影子映在窗纸上，纹丝不动。
手指轻轻敲着桌面，节奏缓慢，像在等什么。
突然，门外一阵急促叩门。
“大人！宫里来人了，太子召您即刻入见！”