校场的风卷着沙粒打在脸上，陈砚舟跟着裴昭一路往北走，脚底下是刚翻过的新土。前头一群老兵正扛着铁锹来回跑，吆喝声里夹着骂娘——又一段渠塌了。
“昨儿刚修好的，今早放水，哗一下就冲垮了。”裴昭语气平得像在说今天饭咸了，“他们照老法子挖的直渠，坡陡水急，土一泡就散。”
陈砚舟没吭声，蹲下去抓了把泥，指缝里簌簌往下漏。他捻了捻，土松得像炒糊的豆面。
“这种地，直渠撑不过三天。”他抬头问旁边一个满脸胡茬的老兵，“你们以前就没想过改道？”
那老兵咧嘴一笑：“书生，咱们祖上就这么挖的。兵部批图样，工部看尺寸，我们只管照着干。弯来拐去的，谁认得？”
边上另一个年轻点的接话：“再说，绕远多费工，监工要骂的。”
陈砚舟站起身，拍了拍手：“那就别按老图了。”
裴昭挑眉：“你想怎么改？”
他没答，转头对小吏说：“拿纸笔来。”
小吏赶紧掏出随身带的粗纸和炭条。陈砚舟蹲在地上，几笔画出一道蜿蜒曲线，像蛇爬过沙地。
“水走得越直，冲劲越大。你让它拐几个弯，自己就把速度卸了。”他用手指沿着线滑过去，“这叫‘蛇形减冲’，不是我编的，古书上有。”
裴昭盯着那图看了两息，忽然问：“《齐民要术》？”
“卷四，治田篇。”他点头，“讲灌溉的，说西北沙地必须曲渠导流，否则三年必溃。”
裴昭抬眼看了看天色，回头对工头招手：“拆了重修，照这个画。”
工头脸都绿了：“裴大人！这可是军屯工程，图纸得报兵部备案，擅自改动……出了事谁担？”
“我担。”裴昭声音不高，但字字砸地，“从现在起，这段渠归我管。塌了算我的，成了记你们功。”
人群静了一瞬。
有人小声嘀咕：“女人家懂什么水利……”
话没说完，就被边上同伴肘了一下。
陈砚舟没再说话，只走到塌陷处看了看断面。土层薄，底下全是碎石，根本兜不住水。他顺手捡了根枯枝，在地上补了几道短横线。
“每隔十步加一道缓坡，像台阶一样，能进一步减力。”他抬头对小吏，“记下来，加上去。”
小吏连忙照办。
裴昭看着他沾了泥的袖口，忽然道：“你小时候干过农活？”
“没。”他摇头，“但我读过一百三十七种地方志，有八十九个州县提过类似问题。”
裴昭嘴角动了动，没笑出来，但眼神松了些。
两人在工地转了一圈，眼看日头偏西，裴昭才说：“你先回去吧，这儿有我盯着。”
“我不急。”他说，“明儿放水，我想看看结果。”
裴昭看了他一眼：“你昨夜就没睡，刚才在兵部还批了三份边报。”
“那不一样。”他笑了笑，“那边是打仗，这边是活着。打仗可以输一次，渠要是塌了，明年全军就得饿肚子。”
裴昭没再劝。
当晚，陈砚舟就宿在校场边一间值房里。半夜听见外头有人走动，起身掀帘一看，几个老兵正提着灯笼悄悄加固新渠段。一人蹲在拐角处，照着草图比划怎么拐弯。
他没出声，退回屋里，吹灯躺下。
第二天一早，放水令下。
水流从上游闸口涌出，顺着新修的蛇形渠缓缓推进。起初速度快，冲得岸边直冒泡，可每到转弯处，水势自然打旋减速，泥壁纹丝未动。