宫里来人传召的时候，陈砚舟正站在兵部门口的石阶上，手里还攥着那张磨得发毛的箭囊。裴昭已经先一步迈进了马车，回头看了他一眼，没说话，只是抬了抬下巴——走吧。
两人并肩入宫，一路无话。可那种沉默不像是冷场，倒像是一块绷紧的弓弦，只等一个信号，就能把箭射出去。
金殿之上，文武百官列班而立。皇帝端坐龙椅，脸色沉得能滴出水来。北狄破边墙的消息刚报上来，定襄守将连发三道急信，请求增援。朝堂上乱成一片，有人喊打，有人主守，吵得跟菜市场似的。
王铎就在这时候站了出来。
他一身紫袍，手捧账册，声音洪亮：“陛下！据边情密报，北狄集结三万铁骑于云中，粮草已备足，战马膘肥，不出三日必南下犯境！若不速派大军迎击，恐重演五年前代郡之祸！”
这话一出，底下顿时嗡了一声。
三万？这数字太吓人了。要知道去年冬天大旱，北狄草场枯死，牛羊饿毙无数，按理说根本养不起这么多骑兵。可王铎说得斩钉截铁，还拿出了账册为证，一时间竟没人敢质疑。
陈砚舟站在班列末尾，眼皮都没抬。他昨夜翻了一宿的《北狄诸部年表》，连他们哪个部落今年死了几头种马都记得清清楚楚。三万骑兵？放屁。
他不动声色地从袖中抽出一张纸条，是裴昭昨夜悄悄塞给他的——工部旧档影抄本，上面明明白白写着：五年前代郡修堤，拨款八千两，实耗三千，余款去向不明。主事者：王维安，王铎之父。
他还记得裴昭当时说的话：“北狄当年运粮队全军覆没在白道川，就是因为洪水冲垮了堤坝。他们恨的就是这条路。现在你提白道川布防，王铎跳脚得比谁都快，你觉得他是怕你误判，还是怕你掀他家老底？”
果然，今天王铎一开口就是“云中三万兵”，偏偏绕开白道川半个字都不提。
陈砚舟嘴角轻轻扯了一下。
好啊，你要演，我就陪你演到底。
王铎还在慷慨陈词：“臣请调神武军两万，即刻北上，以雷霆之势挫敌锐气！此乃国之存亡之际，岂能畏缩不前！”
话音未落，陈砚舟缓缓出列。
动作不急不躁，像是早就在等这一刻。
“王大人。”他声音不高，但整个大殿瞬间安静下来，“您说北狄有三万兵，可有斥候实报？驿传文书？还是某位边将亲笔军情？”
王铎皱眉：“这是绝密军报，自然不能当众宣读。”
“那就奇怪了。”陈砚舟往前走了半步，“职方司今日共收九份边报，均称代郡一线仅发现八千骑活动踪迹。王大人一口咬定三万，不知消息来源是哪一位‘神仙’？”
底下有人开始交头接耳。
王铎脸色微变：“你这是质疑本官欺君？”
“不敢。”陈砚舟笑了笑，“我只是好奇，三万骑兵吃喝拉撒，一天得耗多少粮草？北狄今年牧地荒芜，牛羊瘦得站都站不稳，哪来的草料喂这么多人？莫非他们改吃石头了？”
这一句出来，好几个老将忍不住低头偷笑。
王铎怒极反笑：“陈编修倒是精通畜牧？要不要干脆去管马政？”
“我不懂养马。”陈砚舟不恼，“但我懂账本。王大人手上那份‘密报’，纸张泛黄，墨色发灰，边角还有虫蛀痕迹——那是五年前工部旧档专用的松纹纸。您抄都抄错了年份，首页写着‘永昌十二年三月’，可现在是永昌十七年！”
他这话一出口，满殿哗然。
连皇帝都猛地坐直了身子。