王铎脸色唰地白了：“你胡说！这分明是……是最新军情汇总！”
“是不是胡说，一验便知。”陈砚舟从袖中取出那张影抄本，双手呈上，“陛下可命人查验工部档案库，查一查五年前代郡河防工程账目。再派人去北狄边境核实兵力部署。若真有三万骑兵，我当场辞官谢罪。”
他说完，目光直视王铎：“但若您是为了掩盖当年堤坝偷工减料、害死上万北狄将士的旧账，故意夸大敌情、误导朝廷决策——那就是欺君之罪，株连九族都不够。”
“你！”王铎指着他的手都在抖，“血口喷人！你勾结边将，虚报军情，意图阻挠国策！这是结党营私！是谋逆！”
他越说越激动，额头青筋暴起，仿佛自己才是受害者。
就在这时，裴昭忽然出列。
她一身女官服饰，站得笔直，声音清越如钟：“陛下，职方司三日之内九次上报敌情，皆与陈大人所言一致。若有勾结，那也是王大人与北狄勾结——为何唯独他报三万？其他人全报八千？”
她顿了顿，目光如刀：“更巧的是，五年前主持修堤者，正是王父王维安。北狄因那次溃堤损失惨重，自此避走白道川。如此细节，非熟知边情者不知。王大人今日急于出兵，不惜伪造军报，是否……别有隐情？”
这话像一把刀，直接捅进了王铎的心窝。
他整个人晃了一下，嘴唇哆嗦着，想辩解却说不出完整的话。
“我……我只是……接到线报……未曾细查……”
“线报？”陈砚舟冷笑，“您连纸张年份都能抄错，还指望别人信您是‘误信’？您这不是失误，是蓄意欺瞒。您怕的不是北狄打进来，是怕我查白道川布防，牵出当年堤坝用劣石、贪墨公款的事。您父亲害死上万人，您现在还想拿国家军机当遮羞布？”
“住口！”王铎突然嘶吼起来，双眼赤红，“你一个小小编修，也敢污蔑朝廷重臣！我爹清廉一生，岂容你——”
“清廉？”陈砚舟打断他，声音陡然冷了下来，“五年前代郡百姓饿着肚子给官府搬石头，结果堤坝一塌，淹死三千七百余人，其中一百二十八个孩子被冲进河心，尸首都捞不回来。您父亲省下的五千两银子，去哪儿了？是给您买宅子，还是给您娶小妾了？”
他每说一句，王铎就退一步。
到最后，王铎双腿一软，扑通跪在地上，额头磕在金砖上，咚咚作响。
“臣……臣知罪……臣一时糊涂……求陛下开恩……”
皇帝一直没说话，此刻终于拍案而起。
“好一个‘一时糊涂’！”他声音震得梁上灰尘直落，“账册作伪，谎报军情，意图动摇国本！你不是糊涂，你是疯了！来人——夺职下狱，押送大理寺，严审问罪！”
两名侍卫立刻上前，架起瘫软的王铎就要往外拖。
临到殿门口，王铎猛地回头，眼神像毒蛇一样盯着陈砚舟，嘴里挤出一句话：“你赢不了的……你们这些寒门出身的……永远赢不了……”
话没说完，就被堵住了嘴，拖进了宫门暗影里。
大殿恢复寂静。
阳光从高窗斜照进来，落在陈砚舟脸上。他站着没动，手里还攥着那张《北狄年表》的残页，指节发白。
裴昭退回女官行列，低垂着眼，嘴角微微松了一下，又迅速绷紧。
皇帝看着陈砚舟，久久不语。
然后缓缓开口：“陈卿，你说北狄只有八千骑……那你以为，他们会攻哪里？”