皇帝看着陈砚舟，久久不语。
大殿里静得能听见铜壶滴漏的声音。刚才那一场对峙，王铎跪地求饶，百官低头避视，仿佛一场暴雨刚过，空气还湿漉漉地压着人胸口。可谁都清楚，真正的雷，还没落下来。
陈砚舟没动，也没退。他只是把手从袖中抽出来，掌心托着一本薄册，纸页泛黄，边角磨得起了毛边，一看就是翻过无数遍的东西。
“陛下。”他开口，声音不高，却像一块石头扔进湖心，“北狄八千骑属实，但防的不是他们来了多少，是他们什么时候来，走哪条路。”
底下有人轻轻吸了口气。
这话说得怪。按常理，敌情已明，该议的是调兵、布阵、粮草怎么运。可陈砚舟不提这些，反倒像是在讲一件还没发生的事。
皇帝身子往前倾了半寸：“你有对策？”
“有。”陈砚舟双手捧册，举过头顶，“《烽燧联防策》，请陛下御览。”
文书由内侍接过，一路传到龙案前。皇帝翻开第一页，眉头慢慢皱起。
“九处烽燧，三百轻骑？”他念出声，“互为呼应，一燃即动？”
“正是。”陈砚舟点头，“定襄一点火，云中立刻出骑扰其侧翼；五原若遇袭，白道川伏兵可断其归路。这不是守城，是让敌人每走一步都像踩在钉子上。”
裴昭站在女官列里，听着这话，手指无意识地搭在腰间短剑柄上。她昨夜看过这份策书的初稿，当时只觉得精巧，现在听他在金殿上说出来，竟有种刀锋出鞘的感觉。
皇帝沉默片刻，忽然问：“可试？”
就两个字。
可试？
满殿文武都竖起了耳朵。
这种时候，谁都不敢接话。王铎刚被拖下去，谁也不知道皇帝心里到底信不信这套新法子。万一试砸了，又是另一个欺君大罪。
可陈砚舟没犹豫。
他往前一步，拱手：“请以代郡为试点。”
众人一愣。
代郡？那是五年前溃堤的地方，如今荒草连天，百姓都没几户，拿什么做试点？
“若策成，可推九镇。”他继续说，“若败，臣愿削职为民，永不得入仕。”
这话一出，好几个老臣差点站起身来。
这不是赌气，是把命押上了。一个翰林编修，前脚刚扳倒兵部侍郎，后脚就敢拿自己前程当筹码，谁给他的胆子？
皇帝盯着他看了很久，眼神像要把他看穿。
终于，他开口：“你可知代郡现在什么样？冬无炭，夏无粮，守军不满五百，连旗杆都是歪的。”
“知道。”陈砚舟答得干脆，“正因为烂到根里，才最适合改。”
皇帝嘴角微微动了一下。
不是笑，是动容。
他抬手点了点那份册子：“准了。”
两个字落下，如同铁钉入木。
殿内气氛瞬间变了。不再是那种风雨欲来的紧绷，而是一种——事已定局的沉实。
就在这时，裴昭迈步而出。
她走得不快，但每一步都稳。青底绣银纹的官袍下摆扫过金砖，发出细微的沙沙声。
“臣裴昭，请同往代郡。”她说，声音清亮，“协理烽燧调度，督训守卒。”
这一下，连皇帝都抬起了眼。
女官随行边务，不是没有先例，但主动请命去一个烂摊子一样的废镇，还是头一回。
“你父亲不在京中？”皇帝问。
“兵部事务已有交接。”裴昭不卑不亢，“边情我熟，地形我知，更关键的是——”她顿了顿，目光扫过陈砚舟，“这策是他写的，人也得活着回来改。”
最后一句说得轻，却重得砸在地上。
皇帝笑了。
不是冷笑，是真笑。