巷口的风卷着江水的腥气扑进来，陈砚舟抹了把脸上的灰，抬脚就走。
裴昭和秦五紧跟着他，三人脚步极轻，像猫踩在瓦片上。身后巡丁的呼喝声越来越远，没人追上来——他们要的就是这个假象：一场“缉凶”演得热闹，真凶反倒能悄悄溜走。
“接下来怎么办？”秦五低声问。
“按原计划。”陈砚舟从袖中摸出那块铜牌，在掌心掂了掂，“你去找个倒台的小盐商，就说他有个远房表亲想重操旧业，走偏路避税。”
“你要装私盐贩子？”
“不然呢？”他冷笑，“他们不怕官，怕的是穷疯了的同行。一个被抄了家、恨官府入骨的落魄货郎，才最可信。”
裴昭皱眉：“可张五不是傻子，你刚露面就被人盯上，现在突然冒出来要做生意，他能信？”
“所以得让他觉得，我是走投无路。”陈砚舟把铜牌往怀里一塞，“而且，我还得给他点好处。”
他说完，拐进一条窄巷，在一家破酒肆门口停下。伙计正蹲在门口刷碗，头也不抬。
“有酒吗？”陈砚舟嗓音沙哑，像是赶了几天山路。
伙计瞥他一眼：“劣酒两文一壶，不赊账。”
陈砚舟扔下三文钱，接过酒壶直接灌了一口，呛得咳嗽起来。他抹了把嘴，故意提高声音：“这鬼地方连条活路都不给留？我听说这边有人走免税道，专运盐巴过境，是不是真的？”
伙计手一顿，没吭声。
夜里，他被人蒙着头带走了。
醒来时，四周黑乎乎的，只有灶膛里一点余火闪着红光。对面坐着个矮壮汉子，脸上横着一道疤，手里转着一把短刀。
“你说你是江北来的？”那人声音慢悠悠的，“怎么证明？”
“证明？”陈砚舟扯了扯嘴角，“我能活着站在这儿，就是最好的证明。抄家那天，我躲在地窖三天，靠吃老鼠活下来。后来一路逃到江南，身上只剩半吊钱和这张脸——你看，像不像个该死的人？”
张五眯眼打量他。
“那你凭什么觉得我能用你？”
“我不需要你用我。”陈砚舟平静地说，“但我能告诉你一条路——盐场后山，有一段塌方的土墙，官差从来不查。去年冬天，我亲眼看见三车盐从那儿运出去，换回来整整两箱银元。”
张五眼神一动。
“你倒是知道不少。”
“我知道的还多着。”陈砚舟往前倾身，“比如，你们现在用军粮船运银子，但浙南右卫已经开始清账了。再这么下去，迟早出事。”
张五猛地站起，刀尖抵住他喉咙：“谁让你打听这个？”
“没人让我打听。”陈砚舟没退，“我只是不想死在别人栽的坑里。你要信我，我可以帮你改路线；你不信我，我现在就走，明天去衙门自首，至少还能换顿饱饭。”
空气凝住。
良久，张五收回刀，冷笑一声：“行啊，姓陈的，你有种。明天晚上，跟我去看一笔买卖。”
第二天夜里，江心沙洲。
月色昏沉，芦苇丛随风晃荡。张五带着两个打手，还有陈砚舟，站在岸边等船。
一艘小驳船缓缓靠岸，船上跳下一个穿巡检服的男人，腰间挂着一块旧腰牌。
“货到了？”张五问。
“五百斤盐，照旧放北滩。”那人递过一袋银元，“这是定金。”
陈砚舟假装帮忙搬货，靠近那巡检时，忽然压低声音：“你这腰牌是三年前的款，早就停用了。”
对方一愣。
张五也察觉不对，正要开口，岸边火光骤起！