马蹄声停在宫门前，陈砚舟翻身下马，手还握着缰绳，另一只手已经按住了怀里的铜牌。
昨夜的事像压在肩上的铁甲，沉，但不能卸。他没睡，誊完文书后就在书房坐了一宿，天刚亮就进宫。裴府的老仆没拦他，只说了一句：“小姐一早就往宫里去了。”
他知道裴昭会来，但她不会替他出头。她父亲刚走，她若站得太前，反而让人说闲话——说他陈砚舟靠女人上位。
他冷笑了一下，整了整官服，抬脚跨过门槛。
早朝已经开始。二皇子站在文官前列，身边站着礼部郎中周崇元，两人低语几句，周崇元便出列拱手：“陛下，臣有本奏。”
皇帝坐在龙椅上，眼皮都没抬：“讲。”
“兵部尚书之位，掌天下兵马调度，非德高望重者不可居。今裴尚书致仕，陛下拟任陈砚舟为新任尚书，然此人年不过三十七，入仕未满十五载，且出身旁支，无军旅经历，骤居高位，恐难服众。”
他顿了顿，声音拔高：“更况江南案、京营案皆由其主导，手段激烈，牵连甚广。今太子被拘，崔相落狱，朝局动荡，正需稳重之人主持大局。陈砚舟年少轻狂，执掌兵部，恐乱国纲！请陛下收回成命！”
话音落下，殿内一片嗡嗡声。
有人附和，有人沉默，更多人低头看靴尖。
陈砚舟站在原地，没动，也没开口。他知道这一关躲不掉。裴??临终说得明白：树不能只砍一根枝。太子倒了，崔苕废了，可底下那群人还在，他们不会让他安稳接手兵部。
现在，刀来了。
他缓缓抬头，看向龙椅上的皇帝。
皇帝终于睁眼，目光扫过全场，最后落在他身上：“陈爱卿，你有何话说？”
满殿目光齐聚。
陈砚舟往前一步，从袖中抽出一本厚册，封面写着四个字——《边防备要》。
他双手捧起，举过头顶：“此书，是臣这半年来所编。北狄骑兵调度规律、代郡至白道川地形图录、烽燧联防布点、屯田改制细则、军械损耗统计……皆在其中。每一条，都经得起实地查验。”
他声音不高，却字字清晰：“臣不争出身，不论资历。今日当庭立约——若二皇子或周大人能背下半本内容，臣当场辞官，永不入朝。”
全场静得落针可闻。
周崇元脸色一变：“你这是胡闹！”
“胡闹？”陈砚舟转头看他，“那你告诉我，去年代郡大捷，我军为何能提前埋伏于蛇形渠？”
周崇元张了张嘴。
“因为北狄每次南下，必走白道川避风雪，而蛇形渠地势低洼，水流冲刷形成天然掩体。我军据《边防图志》推演七昼夜，才定此策。”陈砚舟翻开书页，指着一行字，“这一页，记的就是那场战报的原始推演过程。”
他又转向二皇子：“殿下日日习武，想必也读兵法。敢问您，北境五镇每年耗粮几何？冬衣配发几成？骑兵换马周期是几年？”
二皇子嘴唇微动，没说话。
“答不上来也没关系。”陈砚舟合上书，目光扫过那些刚才叫嚣的人，“你们可以不懂。但兵部不能不懂。边关将士不能拿命去试错。”
他声音冷下来：“我知道你们嫌我年轻，嫌我出身不高，嫌我动了不该动的人。可我要问一句——这些年，是谁让军饷只剩三成？是谁让边军穿烂鞋守雪线？是谁把军械库变成蛀空的壳子？”
他猛地提高嗓门：“现在倒嫌我‘年少轻狂’？那你们这些‘老成持重’的大人们，怎么就没管住自己的手？”
一句话砸下去，没人敢接。
皇帝忽然起身，走到他面前，伸手接过那本书。
翻了几页，眉头越皱越紧，最后竟拍案而起：“好！条理分明，数据详实，连代郡战后伤员救治流程都有记录！这才是实干之才！”
他环视群臣：“谁再提‘收回成命’，就是阻挠边防，动摇国本！”