马蹄踏过宫门石阶，溅起一串尘灰。陈砚舟没回头，只把那封刚递来的密信攥得更紧了些。
京营的火还没彻底扑灭，焦味还挂在风里，这封从江南快马加鞭送来的信，却比烟还呛人。
他坐在兵部值房，桌上摊着昨夜秦五带回来的残册——烧得只剩半边字，像被咬了一口的骨头。可还没等他理出头绪，这封信就到了。
信是江南士绅联名写的，措辞恭敬，字字带刺。
“江南案牵连甚广，百姓惶恐，伏请朝廷派员重审，以正视听。”
正视听？陈砚舟冷笑，指尖在“重审”两个字上轻轻划了下。这些人嘴上说着公正，心里想的是翻盘。崔苕倒了，他们慌了，现在要借“民意”把案子搅浑，把水重新搅成泥浆，好让那些藏在底下的手继续捞银子。
他把信折好，塞进袖中，起身就往外走。
门外，裴昭正靠在廊柱上，披风未解，显然是刚从京营赶回来。她看见他出来，眉头一挑：“又出事了？”
“江南来信。”他停下脚步，“说要重查江南案。”
裴昭眼神一冷：“他们倒是会挑时候。你刚接手兵部，京营又起火，这时候闹翻案，是想逼你分身乏术。”
“不是想，是已经动手了。”陈砚舟声音平静，“他们不打明牌，玩阴的。打着‘为民请命’的旗号，实则要毁我根基。”
裴昭盯着他看了两秒，忽然笑了：“那你打算怎么办？躲在京里辩是非？还是……”
“我去江南。”他直接接上，“明天启程。”
裴昭一愣，随即嘴角扬起：“你还真敢去？他们就是盼着你不来，好说你心虚；来了，又怕你查到底。你现在主动上门，等于把刀递到他们喉咙口。”
“我不递刀。”陈砚舟转身走向马厩，“我是去亮刀。”
天还没亮透，城门刚开一条缝，一队人马就出了城。陈砚舟骑在马上，怀里揣着那封信，还有另一样东西——一个沉甸甸的铁皮匣子，锁得严实，是他临行前从密档库里取出的。
裴昭跟在他身边，一路无话。直到日头爬上树梢，她才开口：“你真带了账本？”
他没答，只是拍了拍马鞍旁的匣子。
裴昭轻哼一声：“周慎要是知道这些字还能用上，大概能少绝食两天。”
陈砚舟神色微动，没说话。他知道她说的是谁。那个宁死也不删一字的寒门书生，临终前托人把一份原始分录偷偷送出狱，交到他手上。那时他还不敢用，怕打草惊蛇。现在，是时候了。
三天后，江南府城外。
青石道两旁，站满了穿素衣、佩绶带的士绅，人人手持香烛，低眉顺眼，像在迎接什么清官大老爷。领头的是苏州府学政李茂，满脸悲悯，仿佛受了天大委屈。
“钦差大人莅临，我等不胜惶恐。”李茂拱手作揖，声音哽咽，“只为江南百姓，求一个公道。”
陈砚舟骑在马上，没下马，也没还礼，只抬了抬手：“诸位辛苦。”
一句话，轻飘飘的，却像块石头砸进水里。
有人脸色变了。他们等着他安抚，等着他解释，甚至等着他露出一丝心虚。可他什么都没做，连语气都没高一分。
当晚，官驿内室。
油灯昏黄，陈砚舟坐在桌前，亲手打开铁匣。里面是三本誊抄账册，纸页泛黄，边角磨损，但字迹清晰。每一页都标着日期、人名、银两去向，甚至还有熔银字号的记录。
裴昭站在一旁，翻了一页，眉头越皱越紧：“这笔账……连哪批银子是从哪家银坊熔铸的都记了？”
“因为他们自己记的。”陈砚舟指着一行小字，“这是崔苕和江南盐商往灵隐寺送‘香火钱’时夹在经书里的密报副本。原以为烧了就没了，可有人忘了——寺庙账房的小沙弥，是我安插的人。”