陈砚舟把那封密信翻来覆去看了三遍，纸面都快被手指搓出毛边了。
秦五站在门口，靴子都没脱，只低声说了一句：“烧掉的那份档，是三年前科举报名册的副录。”
“副录？”陈砚舟冷笑，“礼部存档正本动不了，就烧个备份吓我？”
他把信纸往桌上一拍，站起身来。窗外天色灰蒙，风从窗缝钻进来，吹得案上几页文书哗啦作响。他没去压纸，反而盯着那信使离去的方向，眼神沉得像井底。
“他们不是想查什么报名册。”他忽然开口，“他们是想让我自己跳进坑里。”
裴昭这时候推门进来，手里拎着个油纸包，还没说话，先闻见一股芝麻糖的甜味。“你又一天没吃东西。”她把纸包往桌上一放，“嘴再硬也得活着斗。”
他瞥了眼油纸包，没动。“二皇子这一招，看着轻，其实狠。他不直接说我舞弊，也不提江南案，专挑三年前的事——那时候我刚中解元，风头最盛。现在翻出来，就是要人怀疑：一个寒门子弟，怎么年年都能中？是不是有人暗中改卷？是不是裴家提前泄露试题？”
裴昭眉头一拧：“可糊名誊录制度早推行了，考官根本不知道谁是谁。”
“但百姓不懂这些。”陈砚舟坐回椅子，“他们只知道，一个突然冒出来的穷小子，连中三元，还娶了兵部尚书的女儿——这事儿传出去，不像励志，倒像阴谋。”
屋子里一时安静下来。
秦五在门口咳了一声：“要不……我去礼部查查，谁经手烧的档？”
“别去。”陈砚舟摇头，“你现在去查，等于告诉他们——我慌了。他们等的就是这一刻。”
裴昭坐在桌角，指尖轻轻敲着桌面：“你是说，这是个局，就等着你反应过激？”
“对。”他抬眼，“他们不出重拳，就说明不想真打。他们要的是舆论，是让京城里开始传闲话，是让那些原本支持我的清流言官，也开始犹豫‘这人是不是太顺了’。”
他说完，忽然笑了下：“有意思。崔苕当年靠的是明刀明枪，二皇子这一套，更阴。不动声色，就能让人自我怀疑。”
裴昭冷哼：“那你打算装死？任他们背后嚼舌根？”
“当然不。”他站起身，走到书架前，抽出一本旧账册，“我要让他们知道——他们挖的坑，不够深。”
两天后，国子监外。
早课刚散，一群学子三三两两往外走，议论声嗡嗡响成一片。
“听说了吗？二皇子府派人去礼部调科举档了！”
“真的假的？该不会是要查陈大人吧？”
“嘘——小点声！人家可是榜眼出身，文章天下第一，能有假？”
“可有人说是裴尚书提前打了招呼，主考官才把他点上去的……”
话音未落，一辆不起眼的青布小车缓缓停在街口。车帘掀开，陈砚舟下了车，穿着半旧青衫，手里拎着个布包袱，像极了普通教书先生。
他没走正门，绕到侧巷，熟门熟路进了国子监藏书阁。
看守的老吏认得他，连忙起身行礼：“陈大人您怎么亲自来了？要查什么书，吩咐一声就是。”
“不麻烦你。”陈砚舟笑了笑，“我自己找。”
他在书架间穿行，手指在一排排典籍上滑过，最后停在角落一摞蒙尘的册子前。蹲下身，抽出一本泛黄的《永昌三年科举录》，翻开第一页，上面工整写着当年所有考生的编号、籍贯、初试成绩。
他一张张翻，动作不快，却极稳。
忽然，他停下。
某一页上，有个小小的墨点，盖在编号“乙七九”的名字旁边。那名字已经被划去，换成另一个。
他盯着那个墨点，眼神一点点冷了下来。
这不是誊录副本，而是原始记录。这种细节，连很多考官都不记得。可这个墨点——是阅卷时主考官标记“疑有雷同卷”的暗号。
当年确实有人举报他策论与前人相似，但核查后确认为独立成文，此事便不了了之。