“它不是证据。”陈砚舟摇头，“它是信。”
他指着伞面上一块发黄的布条：“这块布，来自黄河决口的那个村子。去年大水冲垮了堤，死了六十七人。今年他们自己组织民夫，照着《农政全书》里的法子重修了夯土坝，没花朝廷一两银子。上面写的，是带头修堤的村正名字。”
他又指向另一块：“这位写名字的少年，父亲是盐场苦役，母亲病死在雪夜里。他靠着免束脩令进了讲学所，现在能背整本《水经注》。他说，他想当个河工官，再也不让百姓被水推着跑。”
大殿里静了下来。
连那些原本附和弹劾的人，也都闭了嘴。
皇帝缓缓起身，走下龙椅，亲自接过那把伞。
他一手撑开，伞面“哗”地展开，像一面残破却倔强的旗。
他低头看着那一道道歪斜的字迹，有的墨迹晕开，有的是用炭笔写的，甚至有几处是血书按的手印。
良久，他轻声道：“百姓不懂什么祖制不祖制……他们只记得，谁让他们吃得上饭。”
周文翰还想争：“可如此变革，士族何存？纲常何在？”
“纲常？”陈砚舟终于转头看他，“周大人，您家三代前也是寒门出身吧？您祖父靠一篇《论赋役均平》中举，若放在今日，您觉得他还能不能进考场？”
周文翰嘴唇抖了抖，没说出话。
“我不是要砸了谁的饭碗。”陈砚舟声音沉下来，“我是想让更多人，有碗饭吃。”
皇帝猛地一拍龙案。
“够了！”
满殿皆惊。
他盯着那些跪着的官员，眼神锐利：“你们一个个穿紫戴玉，张口祖制，闭口礼法。可你们有没有去过乡下？有没有见过饿得啃树皮的老百姓？陈爱卿做的事，不是乱政，是救命！”
他转身看向陈砚舟，语气缓了些：“新政准行，从今往后，胆敢阻挠者，视同抗旨！”
话音落下，整个大殿鸦雀无声。
周文翰慢慢退了回去，脸色铁青。
陈砚舟松了口气，手却还在发抖。他低头看着那把万民伞，指尖触到一块布条，上面写着：“父死于疫，母乞于道，儿今读书，不敢忘恩。”
他忽然想起昨夜裴昭靠在他肩头说的话：“你要是倒了，这些人都得再掉回泥里。”
他握紧了伞柄。
这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名小太监飞奔进来，手里攥着一封火漆密报，声音都变了调：“启禀陛下！北狄使者已在城外候着，带来三份降书，还有一箱战俘名册……说是，点名要陈大人亲自接收！”
皇帝皱眉：“这个时候？”
所有人的目光再次集中到陈砚舟身上。
他站着没动，手里还托着那把伞，青衫未换，袖口的茶渍已经干了，边缘卷了起来。
他看了眼那封密报，又抬头望向殿外。
风从门外灌进来，吹得伞布微微颤动，像一群即将起飞的鸟。