北狄使者在城外候着，火漆密报攥在小太监手里，殿内一片死寂。
陈砚舟还站在原地，手里那把万民伞的布条被风吹得轻轻晃动。他没看那封报信，也没急着接话，而是低头扫了眼袖口——昨夜烧水溅上的茶渍已经干了，边缘卷起来一块，像是谁随手撕下来的旧纸。
他抬眼看向皇帝：“陛下，北狄求和，不是临时起意。”
这话一出，底下有人皱眉，有人冷笑。礼部周文翰刚退回去没多久，这会儿又想开口，却被陈砚舟接下来的话堵了回去。
“老王暴毙，新王连夜即位，三天内清洗三部酋首，逼退两支边军统帅。这不是稳权，是杀鸡儆猴。”他声音不高，但字句利落，“他们现在最怕的不是我们打过去，是我们不动。”
皇帝眯了下眼：“你的意思是……他们撑不住了？”
“不是撑不住，是算清了账。”陈砚舟终于松开伞柄，将它交给旁边内侍，“打仗要钱，要粮，要人。北狄连年雪灾，牧群冻死七成，南境三部抢粮互攻，这时候再来一场大战——他们自己就得先乱。”
他说完，从袖中抽出一份薄纸，递上前：“这是三日前代郡暗桩传回的情报，记录北狄各部存粮、马匹数量、兵力调动路线。臣让人核对过，和前月户部推演的边境推图，误差不超过百里。”
殿上顿时嗡了一声。
有人低声嘀咕：“他连这种东西都提前备着？”
皇帝接过情报快速翻阅，脸色渐渐沉下来。这份报文没有华丽辞藻，全是数字、地名、时间点，像一把钝刀子，一刀一刀割开北狄虚张声势的外皮。
“所以你是早就知道他们会来求和？”皇帝问。
“不敢说‘知道’。”陈砚舟垂手而立，“我只是不信，一个刚杀了亲叔夺位的新王，会冒着被大周边军反扑的风险，派使者送降书。除非……他是借我们的势，压自己国内的反对派。”
这话落地，满殿安静了几息。
然后，皇帝缓缓点头：“那你打算怎么接？”
陈砚舟没答，反而转身面向殿门：“臣请命，由裴昭赴边关主持议和。”
这一句出口，不少人愣住。
裴昭？那个刚生完孩子没多久的女将？让她去谈国事？
周文翰立刻站出来：“陈大人，此举恐有不妥！边关非儿戏，何况对方诡诈多端，万一设伏……”
“那就让她带兵去。”陈砚舟打断他，语气干脆，“她不是第一次进北狄大帐了。三年前白狼川之战，她化名参军，在敌营卧了十八天，摸清了他们的传令暗号。后来那一仗，我军能夜袭成功，靠的就是她带回的情报。”
他顿了顿，声音更稳：“现在让她去，不是冒险，是顺势。北狄新王要借我们立威，我们就给他这个面子——但条件必须由我们定。”
皇帝盯着他看了几秒，忽然笑了：“你倒是信得过她。”
“我不是信她。”陈砚舟目光直视前方，“我是信她的脑子，信她的判断。她知道什么该让，什么不能碰。”
殿上没人再说话。
片刻后，皇帝拍板：“准奏。命裴昭为钦使，持节赴边关，全权处置议和事宜。”
圣旨一下，陈砚舟没多留，拱手退出大殿。
他走得快，青衫下摆掀起来一角，靴底敲在宫道石板上，节奏稳定。刚拐过西廊，就见自家随从迎面跑来。
“大人，裴将军已经在府里等您了。”
“这么快？”他脚步没停，“她骑来的？”
“骑来的，马都换了三匹，进东华门时差点被守卫拦下，说是女子不得驰马入禁道。”
陈砚舟嘴角微动：“她肯定没理。”
“哪能啊！”随从苦笑，“她直接抽出腰间短剑往地上一插，说‘我现在是钦使，不是女人’，守卫当场傻眼。”
陈砚舟没笑，但眼神松了些。
回到府中书房，裴昭正站在桌前看舆图。她没穿官服，只一身深青骑装，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。发髻用一根铁簪固定，额角还有汗痕，显然是赶路赶出来的。
听见脚步声，她回头：“你总算回来了。”