“圣旨刚下。”他走过去，把那份暗桩密报放在桌上，“北狄新王登基才九天，杀了三个元老，逼退两个统帅，现在朝中一半人恨他入骨。他要活命，就得对外赢一场面子。”
裴昭拿起密报快速浏览，眉头越皱越紧：“这些人名我都认识。左贤王帐下的参谋长史，去年还收了咱们边军五百两银子当内应，结果转头就把消息卖给了北狄。现在居然排在支持新王的第一梯队？”
“说明局势变了。”陈砚舟指着地图上一处标记，“他需要一批墙头草来撑场面。只要我们答应谈和，这些人都能变成‘拥戴和平’的功臣。”
裴昭冷笑：“那我们也得让他付出代价。”
“你要什么条件？”他问。
“第一，岁贡十万羊马，五年内不得减；第二，归还十年前掳走的边民，名单必须实报；第三，开放三处互市，允许我商队深入其腹地贸易；第四——”她抬眼看他，“他们得交出当年刺杀秦统领的主谋。”
陈砚舟沉默了一瞬。
这个名字提得突然，但他没追问。他知道她为什么坚持。
过了两秒，他点头：“可以。但第四条不写进明文，私下递话就行。”
裴昭盯着他：“你不怕他们耍花样？”
“他们不敢。”他语气平静，“现在是他们求我们谈，不是我们求他们停。只要边军不动，他们在内斗没结束前，绝不敢撕破脸。”
裴昭看着他，忽然问：“你真觉得我能谈下来？”
“不然我让你去？”他反问，“你比谁都清楚他们怕什么。而且——”他顿了顿，“你是唯一一个敢在谈判桌上拔剑的人。”
她笑了，眼角微扬：“那要是谈崩了呢？”
“谈崩了。”他走近一步，声音低了些，“我就带兵接你回来。”
两人对视片刻，谁都没再说话。
窗外传来马蹄声，是兵部调拨的护卫到了。
裴昭收起密报，塞进怀里，转身就要走。
“等等。”陈砚舟叫住她。
她回头。
他从书案抽屉取出一枚铜符，递过去：“这是兵部最高调令，见符如见令。若遇紧急军情，可直接调动沿边三州驻军。”
裴昭接过，指尖擦过他掌心的老茧。
她点点头，转身出门。
风掀起她的披风，露出背后挂着的短弓。
半个时辰后，她已策马出城。
三日后清晨，皇城东华门刚开，一骑飞驰而入。
马上人甲胄未卸，脸上带着风霜印子，却眼神锐利如初。她直冲至金殿前，翻身下马，靴底踩在石阶上发出一声闷响。
手中黄绸封印的文书高举过头。
“北狄新王宣誓称臣，愿岁贡羊马十万，永不南侵。”
陈砚舟闻讯赶来，站在丹墀之下接过和约粗略一扫，条款清晰，用词严谨，连附加密约都列得明明白白。
他抬起头，看向不远处站着的裴昭。
她站在晨光里，肩甲上有片雪花正在融化，水珠顺着金属边缘滑落，滴在石阶上，洇开一小片深色痕迹。
他张嘴刚要说些什么——
裴昭忽然抬手，从怀中掏出另一张纸甩在他面前。
“他们交了三个替罪羊，真正的主谋还在。”她声音冷了下来，“你猜是谁推荐的这三人名单？”