北狄王坐在马上，面色阴沉：“你们汉人，讲究太多。”
“规矩不是给你们添堵的。”陈砚舟平静道，“是你想进这座城，就得守这里的理。”
他转身，对随行鸿胪寺官员道：“《迎宾礼制》第七条：外邦使君入京，兵刃尽缴，宿馆由朝廷统管，随从不得逾限行动。”
话音落，裴昭抬手一挥。
两侧巷口立刻涌出羽林卫，甲胄鲜明，封锁要道。
北狄王盯着她看了几息，又看向陈砚舟。
最终，他翻身下马，摘下腰刀，亲手交到一名文吏手中。
其余随从见状，只得依次解甲。
百人徒步入城，脚步沉重，却无人敢乱。
当天下午，金殿召见。
北狄王身穿深褐长袍，双膝触地，双手高举国书，声音低哑：“北狄愿永为大周藩属，岁贡不断，边境互市，永不犯境。”
陈砚舟立于阶下，接过国书，当众展开。
他一字一句念出其中条款，声如洪钟：“……自此之后，北狄之民，皆称臣属；北狄之土，皆奉天朝号令；若有违逆，天地共戮！”
满殿肃然。
念毕，他转身面向皇帝，双手捧书过顶：“陛下，昔年边民流离，将士死战，所争者，不过一个‘理’字。”
他停顿片刻，语气坚定：“今日北狄王亲至叩首，并非因我兵锋压境，而是因其知——理在我方。理在，和在；理失，战必再起。”
皇帝缓缓起身，眼中闪过一丝赞许。
“陈卿所言极是。”他抬手示意，“此次议和，全赖卿力挽狂澜。朕心甚慰。”
群臣纷纷附和。
唯有礼部尚书崔嶙站在角落，指甲掐进了掌心。他儿子崔玿被流放的消息才传回来，如今陈砚舟又逼得北狄王下跪，这一桩桩，全是打他们崔家脸的铁锤。
他咬牙，低声道：“得意得太早了……”
陈砚舟听见了，没回头，只淡淡回了一句：“不是我得意，是理赢了。”
退朝铃响，铜磬余音还在梁上回荡。
裴昭从武官列走出，走到他身边，低声问：“下一步呢？”
他望着殿外渐暗的天光，缓缓道：“左贤王没来，说明他还想赌一把。阿古尔能当副使，就能当刺客。”
她眼神一凛：“你要查？”
“已经查了。”他从袖中取出一张纸条，上面是密报抄本，“戊字七营当年覆灭，有内鬼通风报信。名单上第一个名字，是兵部前职方司主事——李承恩。”
裴昭瞳孔骤缩。
那是她父亲的老部下。
“你打算怎么办？”她问。
陈砚舟收起纸条，望向尚未落下的宫灯：“明天，我会提请设立‘边情稽查司’，专审历年边案旧档。谁挡，谁就是下一个阿古尔。”
她看着他侧脸，忽然笑了下：“你还真是……半步都不让。”
“让了，就是对不起秦五临终那句话。”他声音低了些，“兵为民守。”
风从殿口吹进来，卷起他半旧的青衫一角。
裴昭伸手，替他抚平衣领褶皱。
就在这时，一个小太监匆匆跑来，脸色发白：“陈大人，宫外……宫外有人抬着口棺材，说是给您送礼来了。”