又一步。
脚步越来越稳。
裴昭没有跟上来，就站在兵部门前，目送他的背影渐行渐远。
直到他走到宫门前，即将拐入内廷的刹那，他停下，回身看了一眼。
她站在那儿，单薄却挺直，像一杆从未倒下的旗。
他举起一只手，轻轻晃了晃。
她也抬手，做了个握剑的手势。
他笑了，转身走入宫道深处。
内阁值房外，几名大学士已在等候。见他走近，一人上前拱手：“陈大人，政事堂已备好签押台，请您主持今日首议。”
他点头，抱着孩子走进门。
屋内宽敞明亮，正中摆着一张长案，上面堆满了各地急报、章程草案、人事提名。角落里还放着一副舆图架，刚挂上去的《天下书院选址总览》还没完全展平。
他把孩子交给旁边候着的乳母，脱下外袍挂好，走到案前。
“第一件事，”他翻开最上面一份文书，“讲学官选派进度如何？”
“首批三百人已定，七日内出发。”一名官员答道，“但江南有三县拒绝接待，称‘民间自有教化，无需朝廷指派’。”
陈砚舟冷笑一声：“那就是不想配合了。”
“要不要派巡察御史？”
“不必。”他提笔写下几个字，“通知工部，那三个县今年的水利拨款，暂缓发放。”
屋里静了一瞬。
有人忍不住问：“这……会不会太重？”
“重？”他抬头，“去年冬天，有个十岁孩子走三十里山路去听讲学课，结果发现讲学官被乡绅堵在客栈不让出门。那孩子蹲在门外听了三天风雪里的朗读声，回去就病死了。你说，是这孩子的命重，还是他们的面子重？”
没人再说话。
他继续翻文件，语气平静：“第二件，军屯改制试点进展如何？”
“六个卫所已完成土地清丈，士兵家属可分田耕种，军粮自给率预计提升四成。”
“很好。告诉下面，凡是阻挠军户分田的军官，一律撤职查办，连坐三级。”
“是。”
他又拿起一份册子：“最后，承理书院筹建情况。”
“选址已定，在江南旧书市原址。工匠明日进场，工期三个月。”
他沉默片刻，低声说：“把开工典礼定在满月那天。”
“是。”
屋外传来钟声，早朝时间到了。
他站起身，最后扫了一眼满桌公文，转身朝大殿方向走去。
阳光从廊下斜照进来，把他和乳母抱着孩子的影子拉得很长。
就在他即将踏入大殿的瞬间，怀里突然传来一声响动。
他回头。
原来是孩子醒了，正睁着眼睛四处看，小手挥了一下，碰到了乳母胸前挂着的一枚铜牌。
那是秦五留下的旧兵符，他让人熔了重铸成护身符，挂在孩子身上。
铜牌轻轻晃荡，在阳光下一闪。
孩子盯着它看了很久，忽然咧嘴笑了。