“现在管，打草惊蛇。”他声音冷下来，“我们得先落地。”
他们绕到东市，寻了家不起眼的客栈。门脸窄，招牌褪色，写着“安顺居”三个字，漆掉了大半。掌柜的眯着眼，见他们穿着朴素，也不问来历，直接递了钥匙。
二楼最里间，窗户对着巷子，能看见街口动静。秦五先进去转了一圈，掀了床板，检查了房梁，确认没人藏匿，才让陈砚舟进来。
“明早我就去租院子。”陈砚舟脱下外袍，搭在椅背上，“讲学不能停，这是第一步。”
“可咱们还没摸清冯炌的底。”秦五皱眉，“他女婿是礼部侍郎林承业，京里有人撑腰。咱们一露头，怕是立刻被盯上。”
“那就让他盯。”陈砚舟坐到桌边，从包袱里取出一本薄册子，是户部去年的税赋统计，“他敢办寿宴，就说明他不怕人看。可越是这样，越容易漏破绽。百姓恨他，但不敢说；同僚捧他，但未必真服。只要我们站出来，自然有人递消息。”
秦五盯着他：“你打算用讲学当幌子？”
“不是幌子。”他抬眼，“是火种。新政要落地，靠的不是一纸诏令，是有人敢在乡里说真话。周慎当年办《讲学录》，一条命换一个理字。今天我们要是躲着走，等于踩了他的血。”
屋里静了片刻。
秦五忽然开口：“你还记得老周临死前写的那句话吗？”
陈砚舟点头：“字可删，理不可屈。”
两人对视一眼，都不再说话。
夜深了，外头传来打更声。远处某座宅院还在奏乐，丝竹声飘过来，夹着笑闹。陈砚舟起身走到窗边，推开一条缝。
灯火通明。
那是知府衙门的方向。
红灯笼挂满了墙头，像一排排烧不灭的火。几个差役抬着箱子往里走，箱子沉得压弯了肩膀，可没人敢歇。一辆马车停在门口，帘子掀开，下来个穿锦袍的胖子，手里摇着一把折扇，满脸堆笑。
“冯大人今日接见三位盐商，收礼八千两。”秦五低声说，“我刚才打听过了，这些人根本不是来祝寿的，是来买‘免税通行帖’的。”
陈砚舟盯着那扇门，眼神一点点沉下去。
他知道冯炌不是第一个贪官，也不会是最后一个。可这个人敢在百姓断粮的时候大办寿宴，敢把税收到三年后，敢当着全城人的面演这场戏——说明他背后不止一个林承业，恐怕连崔党都插了手。
但他不怕。
他从袖中抽出一张纸，是白天在茶棚记下的线索：河工捐、盐商往来、堂会账目、失踪民夫。
四个词，下面画了横线。
“明天一早，我去东市口租院子。”他把纸折好，放进怀里，“然后贴告示——承理书院江南分院，三日后开讲，主题：‘税从何来，赋归何处’。”
秦五看着他：“你就不怕他派人烧场子？”
“怕。”他淡淡道，“可正因为怕，才更要办。”
他走到床边，躺下，闭眼。
但没睡。
耳边全是孩子的啼哭声，还有秦五最后那句遗言：“小人不懂大道理……但您说的‘兵为民守’，我信。”
他睁开眼，望着房梁。
明天，他要让整个江南听见这句话。