第二日午时，书院小院挤满了人。
阳光晒得地面发白，蝉鸣吵得人心烦。陈砚舟站在院中老槐树下，手里拿着一本破旧《汉书》，翻开一页，清了清嗓子：
“今天不讲新政，也不算细账。咱们聊个老故事——西汉元狩年间，有个郡守上报军粮短缺，请求朝廷拨款三十万石。结果呢？地方仓库堆得冒尖，百姓却饿死街头。最后是怎么败露的？”
底下一片安静，有人低头抠指甲，有人抬头盯着他。
“就因为一笔账对不上。”他提高嗓门，“他说运粮车队遭劫，损失八千石。可当地县令查驿道记录，发现那几天根本没车队通行。车都没出城，粮怎么丢的？”
人群微微骚动。
陈砚舟目光扫过全场，落在东角那个穿蓝衫的年轻人身上。那人额角冒汗，手攥着衣角，眼睛一直瞟向门口。
他不动声色，继续道：“更有意思的是，这位郡守还报了一笔‘炭火补贴’，说是冬天取暖用了五千斤炭。可那年暖冬，连河都没结冰。五千斤炭？烧得是金山银山吗？”
话音刚落，那青年猛地起身，借口内急，匆匆往外走。
陈砚舟嘴角微扬，冲秦五使了个眼色。
秦五拄着拐杖，慢悠悠跟了出去，脚步虽跛，但每一步都踩得稳。
一个时辰后，他回来，脸色冷了几分。
“他出了巷子就往西拐，进了冯府侧门。手里那张笔记，直接交给了一个穿皂衣的文书。”
陈砚舟听完，没说话，只是拿起茶杯，慢慢吹了口气。
“原来如此。”他放下杯子，“他们不是怕我们查账，是怕我们读懂账。”
“啥意思？”秦五问。
“冯炌贪钱，是明面上的事。可真正怕的，是账本背后的流向。”陈砚舟缓缓道，“他挪用税银，打着军需旗号，把钱送到京南库——一个早就废弃的地方。而这块玉佩又证明，崔党已经介入。两者一碰，问题就出来了。”
“哪出？”
“谁能让地方官把税银转进死库？谁又能调动崔家暗线封锁消息？”他盯着桌面，“答案只有一个——上面有人要钱，而且不能走正路。”
秦五倒吸一口凉气：“你是说……太子？”
陈砚舟没点头，也没否认，只把手伸进怀里，摸出那本残册，翻开一页。
上面一行小字批注：“转东库，充军需”。
他盯着那几个字，眼神渐冷。
这时，门外传来一阵喧哗。
一个卖瓜的老汉推着板车经过书院门口，吆喝着：“甜瓜咧！新摘的沙瓤瓜！”
陈砚舟抬头看了眼，忽然注意到老汉手腕上缠着一条红绳——和昨夜周生离开时系在袖口的一模一样。
他心头一紧，正要起身，却见那老汉停下车子，弯腰捡起一块掉落的瓜皮，顺势将一张折叠的纸条塞进了门槛缝隙。
然后头也不回地走了。