天刚蒙亮，那张纸条还卡在门槛缝里，陈砚舟已经站在了院门口。他没碰它，只用指尖轻轻一拨，纸条飘进掌心，展开看了一眼——上面是几个歪歪扭扭的字：“茶楼东厢，巳时三刻，盐引对票。”
他把纸条揉成一团，塞进嘴里嚼了几下，咽了下去。
秦五拄着拐从屋里出来，看见这一幕差点呛住：“你又来？上回吃血布也就算了，这回连纸都吞？”
“不能留证。”陈砚舟拍了拍衣袖，“而且，这是饵。咱们得去咬一口。”
“临江茶楼？”秦五皱眉，“那地方鱼龙混杂，冯炌的心腹常在那儿碰头，耳目多得很。”
“正因如此，才要去。”陈砚舟转身回屋，顺手抄起柜子上的旧皮箱，“我扮成徽州来的盐商，你装我伙计。记住，少说话，多听。”
半个时辰后，两人出现在临江茶楼门口。陈砚舟换了身油光发亮的绸衫，头戴瓜皮小帽，手里摇着一把破蒲扇，活脱一个抠搜惯了的南货贩子。秦五则穿着粗布短打，肩扛箱子，瘸着腿跟在后头，脸上挂着三分憨、七分木。
茶楼二楼东厢果然有人在谈生意。
靠窗那桌坐着两个穿团花锦袍的汉子，一人手里捏着半张盐引票根，另一人正低声数着银票。陈砚舟要了壶劣茶，坐在斜对角，假装嗑瓜子，耳朵却竖得笔直。
“……三百引走水路，报损六十，实到二百四十。”
“账面做得过去，关键是税银分流那块儿，冯大人说了，每千两抽五十归他，三十给京里‘那位’，剩下归你们调度。”
“可上个月户房刘主簿想多拿十两，结果当晚就摔进河沟里，捞上来时嘴都青了。”
“哼，谁让他不守规矩？这钱不是贪的，是替上头垫的。要是查起来，全算在冯大人头上，咱们不过是跑腿的。”
陈砚舟不动声色，从怀里摸出个小本子，借着扇子遮掩，飞快记下几句关键词：分流、垫款、京里那位。
正写着，身后忽然传来脚步声。一个小厮端着茶盘挤过来，低着头，动作却不熟练，眼看就要撞上秦五。
“让让！”秦五低喝。
小厮慌忙侧身，手一抖，整壶热茶泼向陈砚舟胸口。他猛地一偏，茶水还是溅到了本子上，墨迹瞬间晕开，几行字糊成一团。
“对不住对不住！”小厮连声道歉，掏出抹布就要擦。
陈砚舟一把按住本子：“不用了，脏了正好当废纸烧。”
小厮讪笑着退下。可就在他转身那一瞬，袖口翻起一角，露出一段暗红织线，上面绣着个极小的“崔”字，在阳光下一闪而过。
陈砚舟眼神一凝。
等那小厮彻底消失在楼梯口，他才缓缓松手，低声问：“你看见了吗？”
秦五点头：“袖口的纹样，和昨夜玉佩上的‘崔’字是一路的。这不是巧合。”
“是示威。”陈砚舟冷笑，“他们知道我在听，故意让人毁我的记录。连伪装都不认真做，说明根本不怕我查。”
他站起身，扔下几枚铜板作茶钱，带着秦五下了楼。出门前，回头看了眼东厢窗户——刚才那两人已不见踪影，桌上只剩半杯冷茶，和一张被风吹得起舞的空白票据。
回到小院，陈砚舟立刻钻进屋，凭记忆补写笔记。他一条条列下来：
盐引虚报损耗，实则私售；
税银以“垫付军需”名义挪出，层层抽成；
冯炌只是经手人，背后另有“京里那位”坐庄；
崔党已全面介入，眼线遍布市井。
写完最后一笔，他盯着“京里那位”四个字，久久未动。
秦五在门口来回踱步，忽然压低声音：“有人盯梢。巷口那个卖糖糕的老头，从咱们回来就没挪过窝。”
“别管他。”陈砚舟合上本子，“今晚必须动手转移东西。”