夜深人静，蝉鸣歇了，风也停了。
陈砚舟刚吹灭灯，准备躺下，忽觉鼻尖掠过一丝异香——像是晒干的杏仁混着铁锈味。他立刻屏息，翻身坐起，一脚踹醒隔壁打盹的秦五。
“有味！”
秦五鼻子一抽，脸色骤变：“迷心散！关窗！”
话音未落，他已扑向后窗，一把拉下木栓。窗外黑乎乎的，什么也没看见，但窗台上确实残留着一层浅灰色粉末。
“墙外投进来的。”秦五用手捻了点，凑近闻了闻，“量不大，但足够放倒一头牛。”
陈砚舟点燃蜡烛，两人迅速检查全屋。除了窗台，门缝底下也扫出些药末。他蹲在地上看了一会儿，忽然道：“他们不想杀人，只想让我们睡过去。真正的目标，是账册。”
“那就说明，他们还没找到原件。”秦五冷笑，“不然何必费这劲？直接烧了就行。”
“所以现在是我们占先机。”陈砚舟起身，从床底拖出两只铁匣，“老规矩，一分二，一藏一送。”
他把残册原件和誊抄笔记分别封进匣子，一个交给城外尼庵的老仆带走，另一个埋进书院地窖夹层。做完这些，天边已泛出灰白。
他坐在桌前，磨墨提笔，写了一封短笺：
“风紧，需伞，速来。”
写完吹干，折好塞进一只空烟盒里，托给清晨路过的小贩，让他捎去京城一家专营鼻烟的铺子——那是他和赵景行早年约定的联络点。
秦五靠着门框喘气，腿伤被夜里一阵疾跑扯得生疼，但他没吭声，只问：“讲学还办吗？”
陈砚舟望着窗外渐亮的天色，沉默片刻，起身穿衣：“办。不但要办，还得换题目。”
“换啥？”
“科举与民生利害辨。”他系上腰带，“越多人来越好。有些人怕的不是我们查账，是百姓听懂了账。”
秦五咧嘴一笑：“你这是要把火往人堆里扔啊。”
“火早就点了。”陈砚舟拿起粉笔，走向院墙，“我只是帮它烧得更旺。”
上午辰时，书院门口贴出了新告示。字不大，但句句扎心：
“诸位乡亲：昨日有学子问我，为何寒门难出头？今日便讲一课——科举三年一考，江南录取名额七十有三，其中六十三人出自世家大族。请问，剩下的十个名额，是怎么丢的？欢迎携疑前来，共析真相。”
消息像风一样传开。
临近午时，小院外已有人陆陆续续赶来，有读书人，也有挑担的、卖菜的，甚至还有几个穿着补丁衣裳的小孩蹲在墙根听。
陈砚舟站在院子里，看着人群一点点聚拢，忽然对秦五说：“从今天起，你白天守门，晚上换岗。我睡的时候，刀放枕边。”
“你信不过我？”秦五瞪眼。
“我信你。”陈砚舟看着他，“但我不能让任何人冒险。周生那样的人，已经死了一个。”
秦五没再说话，默默把刀横放在门槛上。
日头升高，第一缕阳光照进院子，落在那块铁匣藏匿的地砖上，微微反光。
陈砚舟走到槐树下，清了清嗓子，正要开口讲课，忽然瞥见街角有个穿蓝衫的年轻人匆匆走来——正是前几日交出笔记的那个学生。
他脚步急，眼神却四处乱瞟，像是怕被人认出来。
可就在他即将踏进院门的一瞬，猛地顿住，回头望了一眼身后空荡的街道，嘴唇微动，似乎想说什么。
陈砚舟迎上去两步，刚要开口，那人却突然转身，拔腿就跑。