陈砚舟把染血的箭矢放进木匣时，手指在刃口停了一瞬。那道划痕不深，但边缘发黑，像是淬过什么东西。他没说话，只用布条缠紧，塞进贴身衣袋。
秦五靠在门边，左臂吊着布带，脸色比墙灰还沉。“这回不是吓唬人了，是真要命。”
“早知道他们不会坐视。”陈砚舟吹灭油灯，“可现在不一样。咱们手里有东西，他们怕了。”
话音刚落，院外传来三声轻叩——两短一长。
两人对视一眼。这是约定暗号。
“我去。”秦五按住刀柄就要起身。
“你留下。”陈砚舟整了整衣领，“要是不对劲，屋里还有后路。”
他独自走到院门口，掀开猫眼小板，外面站着个穿粗布短打的汉子，肩背微驼，像挑夫模样。那人抬头，四目相对，忽然咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙：“砚兄，还记得我这副尊容吗？”
陈砚舟手一抖，差点撞上门板。
“赵景行？”
“可不是我？”那人压低嗓门，“再不来，你坟头草都三尺高了。”
陈砚舟一把拉开门，将人拽进来，反手就锁上院门。他上下打量对方：脸晒得黝黑，胡茬乱糟糟，身上一股汗馊味，活脱脱一个跑长途的贩子。可那双眼睛，还是当年书院里那个敢当面顶撞山长的愣小子。
“你怎么来的？”
“走水路，换三趟船，躲盘查。”赵景行拍拍包袱，“监察台的腰牌藏鞋底，差点被抠出来。”
“疯了你。”陈砚舟皱眉，“万一出事，谁替我说话？”
“你不说话，我才真没话说。”赵景行咧嘴，“再说，这不是到了？”
屋内点起半截蜡烛，火光摇晃。陈砚舟从墙缝取出个小铁盒，打开层层油纸，翻出一张烧焦一角的账册残页。赵景行凑近一看，瞳孔猛地一缩。
“这字迹……冯炌的私账？”
“不止。”陈砚舟指尖滑过一行数字，“你看这笔‘军械转运’，报的是修河工费，可实际走的是北线驿道。”
赵景行倒吸一口凉气：“那是往边关去的路。”
“对。”陈砚舟声音冷下来，“而且数目对不上。多出来的部分，写着‘太子所需’。”
赵景行沉默片刻，突然解开内衫，从夹层抽出一卷油纸。“巧了。我这儿也有份‘所需清单’。”
展开一看，墨迹清晰：
【玄铁箭簇三百束】
【火油十二坛】
【夜行lantern五十具】
底下盖着兵部勘合印，却无签批官名。
“哪来的？”
“御史台抄家顺出来的。”赵景行冷笑，“崔府一个老账房，贪财不留底，偷偷誊了一份，想卖钱养老。结果买家是咱们的人。”
陈砚舟盯着那行“夜行lantern”，眉头越皱越紧。这种灯本用于边境巡防，严禁流入民间。如今竟出现在江南税银流向里，分明是武装私兵的配置。
“他们不只是捞钱。”他缓缓道，“是在养兵。”
赵景行点头：“所以我非来不可。朝里有人压着案子不审，我只能自己动。”
正说着，窗外传来一阵叫卖声：“糖炒栗子——热乎的！”
陈砚舟眼神一凛。这个时辰，哪有小贩走这条死巷？
他冲赵景行使了个眼色，两人迅速熄灯，退到侧屋。秦五早已摸到院墙根，蹲在柴堆后头，手握短刀。
叫卖声绕了一圈，渐渐远去。
“不能在这谈。”陈砚舟低声说，“今晚换个地方。”
三更天，城西“醉仙楼”二楼雅间亮着灯。
伙计端上一壶酒、两碟花生，刚退下，陈砚舟就掀开窗幔看了一眼。街面空荡，对面屋顶瓦片整齐，没人藏身。
“安全。”他放下帘子。
赵景行灌了一口酒，抹嘴：“这地方熟，小时候咱俩蹭饭的地方。”
“你还记得付过钱吗？”
“呸，穷得叮当响，蹭一顿是一顿。”
两人笑了一声，气氛稍松。
陈砚舟从袖中取出三联账副本，摊在桌上：“现在百姓也记账，商户也抄录，三方核对。只要一笔对不上，立刻就能揪出来。”