油灯的火苗被夜风带得一晃，陈砚舟袖中的匕首还没抽出，门外那阵脚步声已经停了。
他没动，手指贴着桌沿慢慢收拢。刚才那人蹲下的动静太刻意，像是故意让他听见——不是来杀人的，是来示威的。
可示威完就走，不合常理。
除非……他们想逼他出招。
陈砚舟缓缓松开手，把匕首重新塞回袖袋。他起身吹灭油灯，只留床头那盏小灯亮着，光影斜照在秦五包扎过的肩头。人还在昏睡，呼吸浅但稳。
他走到墙角木柜前，拉开最底层抽屉，取出一支黑羽短箭。箭尖残留的暗褐色膏体在微光下泛着哑光，像干涸的药渣。
这东西不能留太久。
天刚蒙蒙亮，他换了身洗得发白的旧袍，将刮下的毒样裹进油纸，夹在一本《农政杂录》里，从后门溜出了院子。
城西荒巷比往日更冷清，药铺早就不做了，只剩几间歪斜的土屋。陈砚舟绕到后墙，叩了三下门板。
门开一条缝，拄拐的老头眯着一只眼盯着他，另一只眼却锐利得很。
“你来过一次。”声音沙得像砂纸磨石，“那次我没开门。”
“这次我带了个问题。”陈砚舟递上油纸，“这毒，能让人多久断气？”
老头没接，先伸手摸了摸他的手腕脉门，又嗅了嗅衣袖。“你昨晚被人盯上了。”
“嗯。”
“还活着，说明你脑子比命硬。”老头终于接过油纸，用银针挑起一点粉末，在晨光下一照，脸色变了，“这是‘阴缠’。”
“听说过。”
“不该听说。”老头压低嗓音，“三年前就被禁了。全京城，只有崔府每年能申三钱，理由是‘驱瘴’。”
陈砚舟眼神一紧：“谁批的？”
“兵部特批，尚书签押。”老头冷笑，“可真要驱瘴，用艾草就够了。这玩意儿沾血，半个时辰内经脉发麻，一个时辰全身僵冷，看着像突发急症。”
“能查到流向吗？”
“没人敢查。”老头摇头，“我告诉你这些，已经是把脑袋挂门框上了。”
陈砚舟从怀里掏出一张空白纸条：“你不用署名。写清楚药性、来源、用量就行。我自有办法让它出现在该去的地方。”
老头盯着他看了许久，忽然叹了口气，转身进屋取笔。
纸上字歪但清：
“阴缠毒，产自西陲，炼法秘传。近五年流入中土者，唯崔府有申领记录可查。每次三钱，实收两钱七分，余量不明。”
陈砚舟收好纸条，塞进贴身内袋。
回到街口时，太阳已高。他没直接回院，而是拐向知府衙门。
冯炌正在堂上审一桩田契纠纷，见他进来，眼皮都没抬。
“又有何事？”
“告状。”陈砚舟从袖中取出信封，放在案前，“昨夜有人持涂毒冷箭行刺朝廷查案官，证据在此。”
冯炌翻开一看，脸色微变，随即冷笑：“又是匿名文书？你以为这种鬼话也能当呈堂证供？”
“这不是匿名。”陈砚舟站着没动，“是太医院贬官孙伯亲述。若大人不信，可派人去城西药铺问一句，看他昨夜是否见过这支箭。”
冯炌猛地拍案：“放肆！一个野医的话也配提上公堂？还说什么崔府用毒——你有凭证吗？有目击吗？有批文副本吗？”
“有铁纹对证，有账册流向，有兵器定制记录。”陈砚舟语气不急，“现在再加上毒药溯源。三线交汇，大人还要装不知道是谁下的手？”
“你！”冯炌站起身，指着他的鼻子，“小小编修，竟敢污蔑宰辅之家！来人，把他轰出去！”
两名衙役上前架人。
陈砚舟没挣扎，任他们推出大堂。临出门时，他回头看了冯炌一眼：“您今日护他，等东窗事发那天，脖子上的刀不会少您一份。”
冯炌脸皮抽了一下，没说话。
走出衙门，街上人来人往。陈砚舟低头快步往回走，脑子里飞快过着下一步。
证据链已经成形：
匕首出自李记，崔府管家亲自下单；