那人一顿。
陈砚舟继续说：“可你们知道这批火药去哪儿了吗？去年冬，北境守军缺粮少衣，冻死了八十七人。你们运走的那两千斤硝石，够造三百枚震天雷。够守住三座关城。”
对方握刀的手抖了一下。
“现在你们拿着刀，对着一个手无寸铁的人。”他往前一步，“你们不怕报应？”
“闭嘴！”那人怒吼，举刀劈来。
陈砚舟侧身避开，火把顺势横扫，逼退第二人。秦五这时赶到，一箭射穿第三人膝盖，惨叫着倒地。
剩下两人还想冲，却被屋顶跃下的裴昭一人一剑逼退。
战斗结束得很快。
地上躺了六个活口，都被反绑双手，押在墙角。
陈砚舟走过去，蹲在一个还能喘气的人面前，掀开他的面罩。
是个年轻人，脸上没疤，眼神却空得很。
“谁派你来的？”他问。
那人冷笑：“杀了我吧，反正我也活不了。”
“我不杀你。”陈砚舟站起身，“我要你活着看明天的朝会。看那些吃人不吐骨头的人，是怎么被扒下官袍的。”
他转头对秦五说：“把这些人分开关，别让他们说话。留一个最轻伤的，天亮前我要亲自问。”
回到厅内，他重新整理奏折，发现边角被火星燎了一下，烧了个小洞。他没管，只是用指腹抹平那处焦痕，然后放进贴身内袋。
裴昭走进来，剑尖滴着血。
“你疯了。”她说，“刚才要是他们一起上，你根本挡不住。”
“我知道。”他看着她，“但他们不会一起上。他们怕死，更怕任务失败。只要我站在这里不动，他们就会犹豫。一犹豫，机会就来了。”
她盯着他看了很久，忽然说：“你还记得周慎吗？”
陈砚舟一顿。
“他说过一句话。”她声音低了些，“‘字可以删，理不能屈’。那时候我们都觉得他傻。现在看你这样，我才明白——你们是一类人。”
他没接这话，只是拿起水杯喝了口凉茶。
外面天色微亮。
院子里横七竖八摆着担架，伤员陆续被抬走。几个亲卫默默清扫战场，有人用扫帚刮掉地上的血迹，有人收拢断裂的兵器。
陈砚舟走到中央，脱下外袍递给一个手臂受伤的年轻人。
那人摇头：“大人，您穿着吧，天冷。”
“我不冷。”他说，“你们才是替我挡刀的人。”
他环视一圈，声音不大，但每个人都听清了：“昨夜这一战，不是为了我。是为了以后有人敢查案时，不用怕半夜有人翻墙。”
没人说话。
有人低头擦刀，有人攥紧拳头，有人悄悄抹了把脸。
“我知道你们累了。”他继续说，“我也累。但从今天起，事情要变了。证据我已经整理好了，罪状十六条，铁证十七件，全都在这儿。”他拍了拍胸口，“接下来，就是面对面的时候。”
裴昭走上来，站到他身边。
秦五拄着拐，也一步步挪了过来。
三人并肩站着，身后是残破的院门，面前是沉默的队伍。
“他们昨晚倾巢而出。”陈砚舟最后说，“因为他们知道——”
门框上的火把突然熄灭，一滴血从屋檐落下，砸在奏折封面上，慢慢晕开。