“谁派你们来的？”她问。
那人咬牙不开口。
秦五走过去，扯开他袖口，露出半截刺青——一只断角的鹿。
裴昭眼神一沉：“崔家旧部。”
陈砚舟这时才从侧门出来，手里还攥着那把短刀。他蹲下身，盯着地上的人：“你们以为烧了我的奏折，就能堵住千百个南陵县？”
刺客冷笑：“你改不了的……世家根基百年不动，你一个旁支小子，也配动规矩？”
“我不是要动规矩。”陈砚舟站起身，拍了拍衣摆上的灰，“我是要换掉整个棋盘。”
裴昭挥手，亲卫把人拖走。她转头看他：“没事吧？”
“没事。”他说，“就是那封奏折，差点没保住。”
秦五走过来，胳膊上缠着布条，渗着血。“大人，查过了，他们是从城西废巷摸进来的，路线熟得很，应该是早就踩好点。”
陈砚舟点点头：“说明今天都察院那一出，他们早有准备。一边明面上推诿，一边暗地里动手，双管齐下。”
“要不要连夜递折子？”秦五问。
“不急。”他看向裴昭，“先把人关进兵部大牢，别让任何人接触。明天早朝，我要当着满朝文武，念一遍他们的供词。”
裴昭皱眉：“你现在手上没证据，供词还没录。”
“没关系。”他嘴角微扬，“我可以让户部主事自己跳出来认亲。”
两人对视一眼，都明白了意思。
秦五咧嘴笑了下：“您这是要钓鱼？”
“鱼已经咬钩了。”陈砚舟走到院中，抬头看天。云层散开，露出半轮月亮。
他回屋重新取出奏折底稿，摊在灯下又看了一遍。
“这一句，能救几条命。”他低声说。
裴昭站在门口，听见了，没说话，只是把手按在剑柄上，守在门外。
三更过后，府中巡守依旧未撤。亲卫分四班轮值，前后门皆有弓手上房。
陈砚舟坐在书案前，手里拿着一支朱笔，在底稿上划掉“暂调边防金”几个字，改成“由户部专项列支”，旁边加注：“若拒拨，则以怠政论处。”
他放下笔，吹灭灯。
黑暗里，手指轻轻敲了三下桌面。
第二天一早，宫门尚未开启，一名小太监匆匆出城，直奔户部侍郎府。
而陈砚舟已在府中换上官服，这次他把蟒袍扣子扣到了最上面一颗。
秦五牵马等在门口，低声道：“兵部来人了，说牢里那个刺客，天没亮就招了。”
“招了什么？”
“说这次行动，有人给了五十两银子，还有一块玉牌作信物。”
“玉牌长什么样？”
“正面刻‘礼’字，背面是梅花纹。”
陈砚舟眼神一闪，嘴角慢慢压下去。
他翻身上马，缰绳一抖。
“走，进宫。”
马蹄声踏破晨雾，身后府门缓缓合拢。