马蹄声停在宫门前，陈砚舟翻身下马，秦五紧跟其后。
他抬手整了整官服领口，今天这扣子系得严实，不像往常那样松着。昨夜那封奏折底稿还在袖中，边角已被汗水浸软，但他没拿出来看一眼。
宫门刚开，六部官员陆续入殿。有人见他走来，低头避开视线；也有几个礼部老臣聚在廊下说话，见他靠近立刻收声，只留一道冷眼扫过来。
“大人，”秦五低声，“刚才那个户部主事，和礼部郎中站了一路。”
陈砚舟没应，径直穿过丹墀，立于班首。
早朝钟响，皇帝登座。司礼太监刚要开口，陈砚舟已出列跪拜，双手托起三册文书。
“启奏陛下，南陵县农政试点三月有成，请予查验。”
他话音不高，满殿却静了下来。
皇帝示意递上。内侍接过，依次呈至御案。第一本是产量册，红印累累，记录清晰：春耕翻田两千三百亩，粮产同比增两成三；第二本为入学簿，列明孩童百二十七人入塾，其中寒门子弟九十八；第三本徭役清册，载明里正以下不得私征劳力，违者记过削俸。
大殿里没人说话。
户部一位主事咳嗽两声：“数据倒是详尽……可一县之绩，能推全国？万一后续难继，岂不扰民？”
“那你户部拨钱了吗？”陈砚舟转头看他，“上次调用边防备用金，是你当堂反对。如今成果出来了，你又说怕推广不了。敢问一句，你是真为百姓着想，还是只想让这事烂在根上？”
那人脸色一变，张了张嘴没说出话。
礼部老臣拄着拐杖站出来：“科举乃国之根本，岂容轻改？实务口试若成，诗书礼乐岂不沦为陪衬？读书人成了匠吏，体统何存！”
“体统？”陈砚舟冷笑，“去年南陵县有个秀才，背得出《春秋》全文，却连水渠怎么修都说不清。问他赋税如何分摊，他答‘按古制’。古制能填饱肚子吗？能让孩子上学吗？”
他声音陡然抬高：“你们嘴里的体统，压的是活人！现在三册在此，百姓吃饱了，孩子读书了，役夫不再逃亡——这叫动摇祖制？这叫坏了规矩？”
殿内一片死寂。
皇帝盯着那三本册子看了许久，忽然拍案：“准！继续推行！”
一声落定，如同惊雷炸开。
几名官员互相对视，眼神闪烁。户部那位主事低着头，手指掐进袖口布料里。礼部老头嘴唇哆嗦，被身旁人扶着退了半步。
陈砚舟退回班列，脊背挺直。他知道，这一仗赢了皮，还没赢骨。
退朝铃响，百官鱼贯而出。
他走在中间，裴昭已在宫门外候着，一身素袍未佩剑，但目光扫过四周，脚步始终贴在他左后方半步位置。
“怎么样？”她问。
“成了。”他说，“但也开始了。”
话音刚落，一个身影从侧道绕过来，是礼部的孙侍郎。他笑着拱手：“陈兄今日真是风光无两啊。”
陈砚舟点头回礼，不动声色。
那人又道：“不过啊，改革这种事，最忌急功近利。咱们做官的，图的是稳当。”
说完便走，笑容未散。
秦五等他走远才靠近：“大人，我认得他。三天前，他在城西崔府外茶摊坐了半个时辰。”
陈砚舟没回头：“知道了。”
一行人上了马车，车轮碾过青石路，发出沉闷声响。