天刚亮，宫门还没开，陈砚舟已经站在了金水桥前。
他穿着旧青衫，外罩一件半旧的官袍，没扣严实，露出里面洗得发白的里衣。铁盒抱在怀里，边角那道昨夜被刀劈出的划痕还在，指甲刮过时能卡住一点。秦五跟在他身后三步远，手一直贴着刀柄，走路一瘸一拐，但腰杆挺得笔直。
宫门守卫拦住了他们。
“非三品以上，不得持物面圣。”领头的校尉伸手一拦，“大人请留步。”
陈砚舟没说话，从袖子里抽出一张朱批文书，递过去。纸角已经磨毛了，上面是皇帝亲笔写的八个字：查案无碍，直入金殿。
校尉低头看，眉头皱了起来。
“这是前日的批文。”他说，“今日朝会，规矩更严。”
话音未落，赵景行从后面赶上来，官服都没穿整齐，帽子歪着，手里还拎着一份卷宗。
“谁定的规矩？”他声音直接炸开，“昨夜刺客烧库房、杀人、抢证据，今天你们倒在这儿拦百姓的活路？”
校尉脸色变了。
“我以监察御史身份令你放行！”赵景行把腰牌拍在对方胸口，“再拦，按抗旨论！”
人群分开一条路。
陈砚舟抬脚往前走，铁盒稳稳夹在臂弯里，一步没停。
秦五紧跟其后，眼角扫过两边宫墙，手指始终不离刀柄。
进殿前，周慎已经在廊下等着了，怀里抱着一摞纸，最上面那份写着《寒门录》三个字，墨迹还没干透。
“人都齐了。”他说，“名单按你说的，挑了一百个代表，每县三十，补十个缺漏。”
陈砚舟点头，没多说。
四人并肩走入金殿。
百官已列班站定。崔党那边几个人眼神闪了闪，其中一个立刻转身往御座方向靠拢，低声说了几句什么。
皇帝坐在龙椅上，脸色沉得像压了云。
陈砚舟走到文官前列站定，双手扶着铁盒，目光平视前方。
大殿安静得能听见呼吸声。
就在这时，礼部尚书李元升越众而出，拱手高声道：“臣启奏陛下！新政推行仓促，民间已有骚动，多地粮市混乱，百姓怨声载道。为稳社稷，恳请暂缓审议改革之事！”
话音落下，立刻有七八个老臣跟着出列，跪地附和。
“祖制不可轻改！”
“恐动摇国本！”
“请陛下三思！”
声音此起彼伏。
陈砚舟突然往前踏了一步。
靴底敲在青石地上，响了一声。
“臣陈砚舟，请奏！”
他的声音不高，却像锤子砸在铜钟上，整个大殿都震了一下。
所有吵嚷戛然而止。
皇帝抬眼看他：“准奏。”
陈砚舟当着百官的面，打开铁盒，取出三份文件，高高举起。
“这是《改革实录》，记录三省六道新政施行全过程；这是《民生账册》，南陵、江安、永川三县税负降低两成，流民归田十七万，新开书院三百所；这是《百姓联名册》，三百七十一户人家亲手画押，愿为新政作证！”
他声音一句比一句重。
“粮价降了八文，私仓不敢囤积；孩童进了学堂，免束修、发冬衣；老兵回乡种地，官府给牛给种——这些不是我说的，是写在纸上的事实！”
底下有人想开口，被他一眼瞪了回去。
“若这叫‘骚动’，那以前饿死人是不是叫太平？若这叫‘怨声’，那过去交三成税剩一口粮算不算感恩？”
没人说话。
赵景行猛地出列，手里拿着一份供词。
“城南张大柱，去年冬天全家啃树皮，孩子饿得抽筋。新政落地后，分到十亩荒田，官府借种，半年收成够吃一年！他儿子现在在书院念书，上个月考了甲等！”
他又抽出一张。
“李二牛，原是流民，在街边讨饭三年。上月被编入工赈队，修堤一个月挣了三钱银子，租了房子，娶了媳妇！他自己写的证词，按的手印！”