陈砚舟刚踏进府门，秦五就从影壁后转了出来。他没说话，只把一张皱巴巴的纸条递过去。纸条是从街角炊饼摊柴堆里取来的，上面画着半道回字纹，中间一个“巳七”。
这符号他认得。
三天前那个被按在泥水里的灰袍人，腰带上就有这个。当时他没声张，只让秦五悄悄拓了纹样。现在看来，对方还在动。
“你查出什么了？”陈砚舟问。
秦五压低声音：“城西老染坊那边，有座院子白天不开门，晚上有人换岗。我让兄弟蹲了一宿，看见两个黑衣人翻墙进去，身上都带着刀。”
陈砚舟手指敲了敲桌沿。崔玿最近动作频繁，朝堂上压不住他，就开始玩阴的。可这些死士盯的不是别人，是他。说明他们怕的不是科举新规，而是他接下来要做的事——查皇庄。
皇庄背后牵着宗室、内务府、勋贵，每一块地皮底下都埋着银子。他要是真查下去，第一个跳出来灭口的就是这些人。
但现在，敌人先露了头。
“带我去看看。”
“现在？天还没黑。”
“就现在。”陈砚舟站起身，“他们以为我会等七日后再动手，那就趁他们松懈的时候，先把眼珠子挖了。”
两人骑马出巷，走小路绕到城西。老染坊一带早荒了，墙皮剥落，野草长到半人高。那座院子夹在两栋塌房中间，门板发黑，门环锈死，看着像多年没人住。
可秦五说，夜里有灯。
他们在对面茶棚坐下，叫了壶粗茶。不到半个时辰，果然有个穿灰布衫的男人从侧巷溜进来，敲了三下门，停一停，又敲两下。门开了一条缝，人闪进去，门立刻合上。
陈砚舟看了眼秦五。
“就是这儿。”
天刚擦黑，秦五带了四个便装差役，全都蒙面持短棍。他们从后墙翻进去，一人踩肩搭手，翻过瓦檐，轻轻落地。院里静得很，只有风吹破窗纸的扑簌声。
正屋亮着灯。
秦五贴墙靠近，耳朵贴门。里面有人低声说话，说的是：“丙字七组，明日继续盯御史台出口，若他出城，务必中途截断。”
陈砚舟眼神一冷。
这是冲着他来的，而且准备动手。
他抬手做了个手势，秦五立刻带人撞门而入。屋里三个黑衣人猛地起身，其中一个已经抽出腰刀。秦五飞身扑上，一棍砸在对方手腕上，刀当啷落地。另两人还想反抗，被差役按在地上，嘴都被堵住。
主屋角落还有个小门，虚掩着。秦五一脚踹开，里面是间密室，桌上摆着火盆，正烧着纸。几张残页还在冒烟，上面依稀能看清字迹：“巳七号账目已清”、“顺天府管事已通气”。
陈砚舟抢过最后一页，上面写着：“皇庄东区地契作假，待御史入境即焚档。”
他把纸攥紧了。
果然是冲皇庄来的。这些人不只是监视，已经在准备毁证了。
“有没有活口咬毒的？”
秦五指着最里面那人：“刚咬了唇，我用金针封了喉咙，还能撑一时。”
陈砚舟走过去，蹲下来看他。这人年纪不大，脸上有疤，眼神却狠。
“你是谁派来的？”
不答。
陈砚舟把手里那张烧剩的纸在他眼前晃了晃：“你们烧档案的速度挺快。可你知道吗？这份名单我已经抄了一份，就在去宫里的路上交给了陛下。”
那人眼皮抖了一下。
“我不信。”
“你可以不信。”陈砚舟淡淡地说，“但你主子崔尚书，三年前就开始养你们这批人，名字叫‘影组’，专干见不得光的事。你们每个月领银子，但从不在兵部挂名。钱从哪来？礼部仪仗司的空饷，加上几个士族老爷暗中凑份子。”
那人瞳孔缩了缩。
“你说你在为国效力？你效的是私利。你们的任务不是护百姓，是杀政敌。周慎那次考场外被刺，是不是你们动的手？赵景行府门口那场‘意外’火灾，也是你们放的吧？”
黑衣人呼吸重了几分。
“你们为主子卖命，可主子给你们留后路了吗？一旦出事，你们就是弃子。就像现在，他们让你烧文件，自己却在府里喝酒。你死了，连个名字都不会留下。”
那人终于开口，声音沙哑：“你怎么……知道这么多？”
“因为我查过每一笔异常开支，看过每一份失踪的卷宗。”陈砚舟盯着他，“我可以让你活着出去。只要你告诉我，谁负责收买顺天府的皇庄管事？钱是从哪个账房走的？”