马蹄声急，尘土扬起。
陈砚舟一夹马腹，带着赵景行几人猛冲出去。身后三匹灰衣快马紧追不舍，刀光在日头下闪了一下，直扑而来。
秦五回头看了眼，低吼：“他们要截前路！”
话音未落，前方弯道处，两骑已横插过来，封住去路。为首那人抬手就是一刀，直劈陈砚舟面门。
陈砚舟猛拉缰绳，战马人立而起，险险避开。他还没稳住身形，眼角余光瞥见一道黑影从侧边林子里飞掠而出，剑光如电，直接撞上那刺客手腕。
“铛”一声，刀落地。
裴昭落在地上，短剑横在身前，冷眼盯着四人。
“你怎么在这？”陈砚舟惊问。
“你查皇庄，太子坐不住。”她没回头，“我猜他会动手，所以跟来了。”
那边三人被逼退一步，却没慌乱。一人吹了声哨，剩下两个立刻分左右包抄，刀锋直指裴昭背后。
裴昭不动，等对方逼近瞬间，猛地旋身，剑尖挑中左路那人肩窝。那人闷哼一声，踉跄后退。右边的趁机突进，刀砍向她脖颈。
她低头避过，反手一剑划开对方小臂。血喷出来，那人惨叫，松了手。
只剩一个还站着，是刚才第一个出刀的首领模样的人。他盯着裴昭，眼神变了。
“你是兵部裴家的人。”他咬牙。
裴昭冷笑：“现在知道，晚了。”
那人突然转身就跑，翻身上马就要逃。
秦五抬弓就要射，陈砚舟伸手拦住：“别杀，留活口。”
裴昭也停步，没追。
可那三人刚跑出十步，其中一人忽然从怀里掏出个火折子，往路边草堆一扔。火苗“轰”地窜起，浓烟滚滚，遮住视线。
“走！”陈砚舟喊。
几人调转马头，绕开火堆往官道撤。赵景行脸色发白：“这是要烧死我们？”
“不是烧死。”陈砚舟回头看了一眼，“是掩护他们撤。这火放得准，早算好了风向。”
裴昭策马靠过来：“你看出什么了？”
“他们的刀法。”陈砚舟声音沉下来，“左边那人出刀时肩膀会顿一下，像是旧伤没好利索。我在东宫校场见过这种毛病——那是太子亲卫练刀时常见的错劲。”
裴昭眉头一皱：“你确定？”
“还有。”他从袖子里摸出一块铜牌，“刚才那人手腕被你挑中，袖口滑出来的。你看这纹样。”
裴昭接过一看，脸色变了。
蟠龙纹，底下刻着四个小字：东宫执役。
“这不是江湖人能有的东西。”她声音压低，“这是太子府登记在册的差役凭证，专配给外出办事的亲信。”
陈砚舟点头：“他们敢用这个，说明不怕留下痕迹。或者说……他们根本不在乎被人认出来。”
赵景行听得心惊：“你是说，太子明知道我们会查到他头上？”
“不是明知道。”陈砚舟把铜牌收回袖中，“是他想让我们知道。这一刀不是为了杀我，是为了吓我。”
“吓你？”秦五不解。
“让我停下。”陈砚舟看着远方，“他知道我查皇庄只是开始，真正要动的是他和士族之间的利益链。今天这一刀，是在警告我——再往前走，下次就不只是放火挡路了。”
裴昭握紧了剑柄：“那你打算怎么办？”
“还能怎么办？”他扯了下嘴角，“继续走。但他既然敢露脸，咱们也别客气。”
赵景行急了：“可这是太子啊！你要拿这个去告他？皇上能信吗？”
“我不告。”陈砚舟摇头，“现在告，就是送死。这块牌子不能交上去，也不能毁。它得藏着，等最关键的时刻用。”
裴昭懂了：“你在等证据链闭合。”
“对。”他说，“现在我们有百姓口供，有死士供词，有账本疑点，还差一样——是谁在皇庄背后签字拨银，是谁下令压名单。只要抓到这个人，这块牌子就能变成钉死太子的铁证。”
赵景行还是怕：“万一他们再动手？”
“那就让他们动。”裴昭冷声接话，“下次我不会只挑手腕了。”