夜风从窗缝钻进来，吹得油灯晃了一下。
陈砚舟没动，右手还攥着那块铜牌。边缘硌得掌心发疼，但他没松手。脑子里一遍遍过着昨夜的事——刺客的刀法、火堆的方向、药铺门口那块布帘上的花。
他把铜牌放在桌上，拿出纸笔，开始写。
一行行名字列下来：东宫执役、内务府账房刘荣、皇庄管事、官营药铺……中间画上连线，又划掉。线索是有了，可都是断的。一块铜牌掀不动墙，一张布帘也定不了罪。
他还缺人证。
正想着，外头传来脚步声，很轻，但不止一个人。接着是秦五的声音：“站住，报姓名。”
“我是周慎。”门外的人答得干脆，“带了几个学生，有急事见陈兄。”
陈砚舟抬头看了眼天色，刚蒙亮。他起身开门。
周慎站在最前头，身后跟着十几个年轻人，穿的都是旧衣，有的袖口磨了边，有的鞋底开了裂。但他们站得直，眼神也没躲。
“这么早？”陈砚舟让开身。
“怕晚了就走不成了。”周慎走进来，回头对身后人说，“都进去，别堵门。”
众人鱼贯而入，没人说话，动作却整齐。陈砚舟扫了一圈，心里已有数——这些人不是临时凑来的，是早准备好了。
他在桌边坐下，指了指凳子：“说吧，什么事？”
周慎没坐，从怀里掏出一本薄册子，放在桌上。“这是我们整理的名单，三百二十七户，全是被皇庄夺地的百姓。每一家，我们都走访过。”
他侧身一让，一个瘦高个的年轻人上前一步：“我叫林通，父亲原是顺天府东郊佃农。去年春，皇庄说要扩建，逼我们签退地书。我家不肯，夜里来了人，砸了门，打断了我爹的手。”
他说完，卷起袖子，露出手臂一道陈年疤痕。
另一个穿灰袍的女子开口：“我叫苏芸，母亲被叫去庄里做活，三天后回来，人疯了。他们说她偷东西，其实是被……”她咬了下唇，“地契也被收走了。”
一人接一人站出来。
有人拿出残破的地契，有人展示家中老父的病状，还有一个少年，捧着个木匣，里面是一撮头发和半块玉佩。“这是我哥哥的。他去告状，半路失踪。三个月后，在河滩发现这东西。”
屋子里静得能听见呼吸。
陈砚舟没打断，低头一页页记。笔尖在纸上沙沙响，像雨打瓦片。
记到第三十六户时，他抬头问：“你们怎么知道我这儿？”
周慎冷笑：“你查皇庄，谁不知道？裴家姑娘昨夜护你回城的事，今早就传开了。我们等的就是这一天。”
“这不是小事。”陈砚舟盯着他，“你们现在站出来，等于把命放桌上。一旦消息漏出去，士族不会放过你们。”
“我们不怕。”周慎声音不高，但字字清楚，“我祖父死在流放路上，我爹饿死在破庙。寒门三代，就剩我一个读书人。我不为他们说话，谁说？”
他身后那些人，没人退。
陈砚舟沉默片刻，起身走到柜子前，拿出三只小木盒。
“第一个，放城南赵家祠堂，钥匙在守祠老张手里。”他把一只盒子交给林通。
“第二个，送去兵部裴尚书旧部李参军府上，暗号是‘秋狝未归’。”
“第三个，藏在我娘坟前那棵槐树底下，挖三尺，有个铁罐。”
他把盒子分给三人：“每人一份副本，分开存。谁也不许全拿，谁也不许独留原件。”
林通皱眉：“万一……他们找到呢？”
“那就烧。”陈砚舟说，“火一起，立刻毁证，人马上走。记住，你们不是来求青史留名的，是来活命的。”
周慎点头：“我们懂。”
陈砚舟翻开自己那份册子，用红笔圈出几个名字。“这几个地方，地契编号和内务府登记不符。还有这三个村子，租税比邻村高出两倍，但账上写着‘减免优抚’。”