马车轮子陷进泥里半寸，陈砚舟指尖还沾着那粒盐。他没擦，任它在皮肤上留下一道白印。
秦五回头喊了一声：“前面就是城门了！”
赵景行掀开帘子，眯眼望着远处宫墙的飞檐，“这趟回来得正好，早朝还没散。”
陈砚舟把盐粒搓掉，从怀里摸出那份布包，三十七份手印都在里面。他低头看了眼，又塞回胸口。
刚进城，一队禁军迎面跑过，脚步急促。有人认出马车上的标记，低声说了句什么，队伍立刻让出一条道。
“看来宫里已经等我们了。”赵景行冷笑，“崔苕动作挺快。”
“他不会让我们安稳踏进大殿的。”陈砚舟靠在车厢上，闭了会儿眼，“等会不管他说什么，你别开口，我来应对。”
赵景行想反驳，但看见陈砚舟睁开的眼睛，到底把话咽了回去。
紫宸殿前，百官列班。
陈砚舟整了整衣冠，抬脚跨过门槛。
刚站定，崔苕就从右列走了出来，手里捏着一封黄绸包边的信笺，脸上带着笑。
“臣有要事启奏！”他声音清亮，满殿皆闻。
皇帝坐在御座上，抬了抬头：“讲。”
崔苕双手举信：“昨夜边关急报，北狄使节密函被截于驿馆外巷。信中内容骇人听闻——竟有我朝官员私通敌国，许诺献皇庄地图、开边关三道，换取兵粮十万石！”
殿内哗然。
几位老臣脸色变了，寒门出身的几个御史更是直接站了出来。
崔苕缓缓展开信纸，一字一句念道：“……舟已布内线于枢机处，只待风起，便可呼应。北地之约，断不负也。陈砚舟顿首。”
最后一个字落下，他猛地抬头，直指陈砚舟：“此人便是通敌逆贼！铁证如山，岂容狡辩！”
全场死寂。
所有人的目光都钉在陈砚舟脸上。
他没动，也没慌，只是往前走了一步，离御阶更近了些。
“陛下。”他声音不高，却稳得很，“此信既涉边情，又牵国本，臣不敢不辩。但请容臣先问三件事。”
皇帝点头：“准。”
“第一，”陈砚舟看向崔苕，“这封信，何时何地所获？由谁经手？可有验封记录？”
崔苕一愣：“驿馆杂役拾得，交予礼部当值员外郎拆阅。”
“第二，”陈砚舟继续问，“信纸何物？墨色何料？可与北狄往日国书一致？”
崔苕皱眉：“不过是寻常宣纸，墨也普通。”
“第三，”陈砚舟终于抬手指向那信，“笔迹是否经过比对？有没有请翰林院或刑部文书专家验看？”
崔苕冷哼：“字迹与你平日公文一般无二，还要验什么？”
陈砚舟笑了下，转头对皇帝拱手：“陛下，若无人反对，臣愿当场自证清白。”
皇帝沉吟片刻：“准。”
陈砚舟从袖中取出一个小木盒，打开，里面是三样东西：一张泛黄纸片、一块墨锭残角、一份礼部批单。
“这是北狄去年递来的国书残页。”他拿起那张纸，“他们用的是雁翎纸，产自漠北，纹理粗疏，吸墨极快。而崔大人手中的信，用的是江南细绢纸，产地为苏州织造局特供坊，三年前方才启用。五年前的‘密约’，怎么可能用三年后的纸？”
崔苕脸色微变。
陈砚舟又拿起那块墨锭：“北狄墨料以松烟为主，掺牛骨胶定型。而此信墨色发灰带绿，含硫过重，是江南私坊为省成本添加火硝所致。这种配方，去年才在民间流传，敌国怎会提前使用？”
他再抽出那份批单：“这是礼部去年登记的墨料采购清单。宫中御用墨，每批都有编号。而这封信上的墨痕，编号不在册。”
殿内已有大臣低声议论。
陈砚舟最后看向那封信的落款：“还有最简单的一点——臣写‘舟’字，末笔习惯上挑。但这封信里，‘舟’字收笔平直，像是刻意压住。若真有人模仿我字迹，不至于连这个小习惯都不知道。”