有人脸色变了。
崔苕眯起眼：“你别忘了，你现在坐在这儿，是因为我们愿意谈。要是不想谈呢？有的是办法让你查不下去。”
“比如再伪造一封通敌信？”陈砚舟笑了，“上次你们选的纸不对，墨也不对，连我写‘舟’字的习惯都没摸清。再来一次，还是这种水准，我不介意再当众打脸。”
一句话堵得满屋人哑火。
半晌，一个白须老臣开口：“年轻人，你太急了。我们不是不改，只是要一步步来。一口气吞下一头牛，会噎死的。”
“可老百姓等不了那么久。”陈砚舟看着他，“你们说‘缓缓’，他们说的是‘活不下去’。三十七户佃农的手印还在御前摆着，其中一个孩子画了幅画——草屋，扁担，还有句话：我想有饭吃，不想吃土。”
他说完，环视一圈：“今天你们让一步，明天他们也会要求再让一步。与其等火烧到家门口，不如现在就把柴搬走。”
没人接话。
崔苕终于放下扇子：“你要怎样才肯罢手？”
“我不是来谈判的。”陈砚舟站起身，“我是来听你们说什么的。至于接下来怎么做……那是朝廷的法度说了算，不是你们说了算。”
他转身往外走。
走到门口，那个白须老臣忽然低声道：“有些人想拖，有些人想打……我们只想稳。”
陈砚舟脚步没停：“可百姓要的是公道，不是‘稳’。”
回程路上，天完全黑了。
马车晃得厉害，秦五坐在车辕上，回头问：“真让他们糊名誊录？”
“让他们。”陈砚舟靠在车厢里，“不但要让他们推，还得帮他们推。”
“啊？”
“这事迟早要落地，现在他们主动提，正好借力。你回去准备一份《糊名誊录实施细则》，明早就递进礼部。写细一点，怎么收卷、怎么誊抄、谁监工、出了错怎么追责——一条条列清楚。”
秦五愣了下：“他们不会同意这么细的规矩吧？”
“他们不同意也得同意。”陈砚舟眼神冷下来，“只要皇帝点了头，这就是新政。他们让一步，我们就进一步。今天能改科举，明天就能动税制。”
他掀开车帘看了眼夜空。
远处宫墙轮廓清晰，灯火未熄。
“崔苕以为这是缓兵之计。”他低声说，“但他不知道，我从来不怕他们拖。我怕的是他们不动——一动，就有破绽。”
秦五沉默片刻，忽然道：“您觉得……他们内部真的是一条心吗？”
“当然不是。”陈砚舟收回目光，“刚才那个老头说‘有些人想拖，有些人想打’，这不是随便说的。他们自己都吵起来了。”
他把袖子里那张请柬拿出来，撕成两半，扔出窗外。
纸片飘进夜风里，转眼不见。
“下一步，盯着礼部那几个侍郎。谁支持新规，谁反对，记下来。咱们不光要改制度，还得换人。”
马车拐过街角，轮子碾过一块凸起的石板，猛地一震。
陈砚舟伸手扶住车壁，从怀中取出一本薄册子，封面写着《春闱旧案辑要》。
他翻开第一页，用朱笔在一个人名上画了个圈。
笔尖落下时，墨迹晕开一丝。