“你是说……”裴昭眯起眼。
“找人证。”他说，“找那些原本没机会、现在却看到希望的考生。让他们站出来讲自己的事。不是我说新规好，是他们用命拼出来的结果证明它好。”
赵景行立刻反应过来：“我去办！湖州、扬州、庐州，都有我们信得过的人。三天之内，我能拉出五十个活生生的例子！”
裴昭也站起身：“兵部这边我会盯紧，凡是涉及科考调动的文书，我都会留底。另外，我已经让秦五安排人暗中保护那几个敢发声的学子。只要他们愿意说，我就保他们安全。”
陈砚舟点头：“好。但我还有件事要你们答应我。”
两人同时看向他。
“不管接下来发生什么。”他一字一句地说，“我不再解释了。他们骂我专权也好，说我结党也罢，我都不回应。我要做的事，只看结果。”
赵景行咧嘴笑了：“你还记得咱们第一次在书院吵架吗？你说‘策论要讲证据’，我说‘讲理不如讲情’。现在我才明白，你是对的。这事，就得一条路走到底。”
裴昭没笑，但她把手放在了桌上，掌心朝下，像是一种无声的承诺。
“我父亲临走前跟我说过一句话。”她说，“打仗的时候，最难的不是冲锋，是守住第一道防线。只要阵没垮，就有赢的机会。你们文官的考场，就是我们的边关。这一线，我守定了。”
陈砚舟看着他们，终于轻轻点了点头。
“那就分头行动。”他说，“赵兄负责民间声援，尽快把真实案例汇编成册；裴姑娘继续监控朝中动向，特别是礼部和工部的人事往来；我这边会把《实录》再完善一遍，准备呈给内阁。”
他顿了顿，又补了一句：“记住，别硬碰。我们现在不是求快，是求稳。他们想逼我乱，我就偏偏不动。”
赵景行抓起帽子就往外走：“我今晚就不睡了，现在就开始写信。”
裴昭临出门前回头看了他一眼：“你呢？还不休息？”
“不了。”陈砚舟已经重新坐回案前，提笔蘸墨，“这稿子得今晚定下来。明天一早，就要有人看到它。”
屋外传来脚步声，秦五在廊下低声说了句什么，接着是关门的声音。
烛火晃了一下。
陈砚舟低头继续写，笔尖沙沙作响。纸上第一行字清晰有力：
“科举之设，本为取士。若因门第而废才，因权势而掩贤，则国运必衰。”
他写完这一句，停了片刻，伸手摸了摸左眉上的疤。
然后继续往下写。
窗外夜风掠过檐角，吹动了半开的窗扇。
一支蜡烛烧到底，啪地炸了个灯花。