天刚亮，陈砚舟就进了宫。
手里提着一个布包，没走侧门，直奔御前殿。守门的内侍想拦，他只说了一句：“我有军令状要交。”
殿门推开时，皇帝正翻着一份折子，眉头没松开过。崔苕站在下首，手中玉扇有一下没一下地敲着掌心，见陈砚舟进来，眸中闪过一丝异色。
“你来了。”皇帝抬眼，“七日之期还没到，这么急？”
陈砚舟上前两步，把布包放在案上，解开绳结，取出三样东西。
第一件是一张纸，铺开后是密密麻麻的账目线，红线连着礼部采办、绸缎庄、东巷印坊，最后指向一家报坊的支出记录。
“这是近十日报坊刊印《女将军恋胡郎》系列话本的资金流向。”他说，“银子从礼部采办名义报销，转手进绸缎庄洗账，再流入印坊。经手人赵元朗已画押认罪，供出此款系崔尚书亲信授意，为‘压制裴氏声望，动摇新政根基’。”
皇帝盯着那张图，手指慢慢收紧。
崔苕冷笑：“荒唐！一介小吏攀咬上官，你也敢拿来当证据？这等玩意儿，随便画一张都能拿出来唬人。”
陈砚舟没理他，拿出第二件——一张叠得整整齐齐的纸条，上面是赵元朗的笔迹，还有一行录音抄录：
“皆因大人一句‘唯你是问’，我才知此事非同寻常，必须连夜赶工。”
“这是赵元朗被逼供时脱口而出的话。”陈砚舟声音不重，“他说，接到指令那晚，有人传话，原话就是‘此稿重要，务必明晨发出，不得延误。若有差池，唯你是问’。一个七品笔帖式，敢对五品主官用这种话？除非背后站着更高的人。”
崔苕脸色变了。
他猛地开口：“你这是栽赃！谁不知道你和赵景行勾结，逼供造假？”
“是不是造假，一查便知。”陈砚舟从袖中抽出第三份东西，“这是兵部存档的边关战报副本，附有雁岭口守将及三十七名老兵联名保书，证明裴昭当日率三百轻骑夜袭敌营，亲手引雷炸塌敌阵，斩首八百，缴获令旗两面。而谣言说她私通敌将，还收金三万两——可那一战，北狄根本未带金银辎重，粮草都被烧了。”
他把战报往前一推：“陛下可以派人去查。若她说谎，我愿同罪。”
殿内安静下来。
皇帝一页页翻着战报，手指在“裴昭”二字上停了许久。
终于，他抬头看向崔苕：“你说她是细作，可她打的是你爹当年签批的军令；你说她失德，可她在前线冻伤三处还能带兵冲锋；你说她败坏朝纲，可你拿不出半点真凭实据，只靠一张嘴编故事？”
崔苕张了张口，还想辩。
皇帝一掌拍在桌上：“够了！堂堂礼部尚书之子，不思报国，反倒用这种下作手段污蔑忠良之后！你眼里还有没有朝廷体面？还有没有半点廉耻？”
崔苕腿一软，差点跪下。
“臣……并无此意，只是听闻民间议论，为朝廷清议……”
“清议？”皇帝冷笑，“你这是借舆论杀人！若人人都像你这般，看谁不顺眼就造谣抹黑，那以后谁还敢为国出征？裴昭一个女子都能舍命守边，你一个状元出身的高官，心思全用在背后捅刀子上？”
陈砚舟站在一旁，没说话。
他知道，这一击已经命中要害。
皇帝不是傻子，他也怕失控。但现在证据摆在眼前，钱、人、事三线闭环，连反驳的余地都没有。再包庇，就是自毁公信。
“来人。”皇帝沉声道，“拟旨。”
内侍立刻上前。
“崔苕身为礼部左侍郎，不修政德，滥用职权，纵容亲信散布谣言，构陷朝廷命官，动摇军心民心。即日起，削去左侍郎职，罢经筵讲官衔，留尚书府待察，非召不得入宫。”
圣旨念完，崔苕脸色煞白。
他站在原地，手里的玉扇“啪”地一声掉在地上。
陈砚舟低头看了那扇子一眼。
雕工精细，正面刻着“清风明月”，背面题着“君子如玉”。现在裂了一道缝，从中间直贯到底。
“你还有什么要说的？”皇帝盯着他。
崔苕嘴唇抖了抖，忽然抬头看向陈砚舟：“是你……是你早就设好了局！”
“不是我设局。”陈砚舟终于开口，“是你自己走到了绝路上。你说流言能杀人，可你也该知道，真相更能杀人。”