“那题呢？怎么不考诗赋了？”
“诗赋能看出才情，但治国要的是实策。”陈砚舟从桌上取了一份试卷，“您看这道题：‘若遇大旱，府库空虚，当如何救民？’有人答开仓放粮，有人答以工代赈。哪个更稳妥，一眼就能看出来。”
皇帝把那份卷子看完，递还给他：“你改的不是科举，是规矩。”
“旧规矩保的是少数人，新规矩保的是所有人。”
皇帝没接话，但在走出贡院时，回头看了眼那些伏案的身影。
书声未歇，笔尖沙沙。
——
回宫前，皇帝停在车边。
“这些变化，是你一人之力？”
陈砚舟摇头：“我只是推了一把。火种早就在民间，百姓想活，学子想学，这才烧得起来。”
皇帝看着他左眉上的疤，忽然说：“你父亲早亡，母亲病卧，若生在今日，或许也能读书应试。”
陈砚舟没动，也没说话。
皇帝上了车，帘子放下前，留下一句：“改革，继续推行。”
马车启动，扬尘远去。
陈砚舟站在原地，赵景行走过来：“成了？”
“成了。”
周慎也凑上来：“士族那边怎么说？”
“他们不说。”陈砚舟望着宫门方向，“现在没人敢说。”
赵景行咧嘴笑了：“这下好了，咱们的联署奏疏不用藏着掖着了。”
“不光是奏疏。”周慎拍着怀里册子，“我已经让讲学所把这三个月的案例全抄一遍，准备印成小册子，发到各州县。”
陈砚舟点头：“发，大大方方发。”
正说着，秦五快步走来：“裴姑娘刚让人送信，说兵部有几位老官昨天聚在酒楼，喝多了，骂您是‘乱政之首’，还说早晚让您栽跟头。”
“哦？”赵景行冷笑，“嘴上骂得凶，腿却软得快。”
“他们怕了。”周慎说，“皇帝这一趟巡视，等于当众给他们一耳光。”
陈砚舟没笑，也没生气。他知道，这一耳光打得响，但也打出了恨。
崔苕不会罢休。
但他不怕。
他转身走向马车，刚要上车，秦五突然低声说：“刚才宫门口有个小太监偷偷塞了张纸条。”
陈砚舟接过，打开。
上面只有八个字：
西郊别院，今夜三更。
他把纸条攥紧，塞进袖口。
“盯住。”他对秦五说，“别打草惊蛇。”
赵景行问：“又有什么事？”
“没事。”陈砚舟上了车，“回去再说。”
马车启动，轮子碾过青石路，发出沉闷的响声。
陈砚舟靠在车厢壁上，闭了会眼。
他知道，真正的较量还没完。
皇帝支持他，不代表敌人会消失。
他们只会躲得更深，出手更狠。
但他已经不怕了。
他睁开眼，掀开车帘一角，看见街边一个背着书箱的少年正快步往前走，嘴里还念着策论题目。
那声音清清楚楚——
“工赈之利，在于养民力而不耗国储……”