“听说今早在议事厅，士族代表低头了？”
“嗯。”陈砚舟站在殿中，把谈判过程说了一遍。
皇帝听完，靠在椅背上，闭眼想了会儿。
“你觉得他们真心？”
“一半真，一半怕。”陈砚舟说，“怕咱们彻底掀桌子，他们连渣都捞不着。但现在肯谈，说明知道挡不住了。”
“那你答应的事，会不会埋雷？”
“会。但雷小，可控。”陈砚舟说，“与其让他们躲在后面搞小动作，不如把人拉到台面上。光明正大地考，光明正大地评。真有本事，进了国子监又如何？寒门学生照样能压过他们。”
皇帝睁开眼，盯着他看了几秒，忽然笑了。
“你啊，比我还狠。表面让步，实则逼他们低头认输。”
“不是我狠。”陈砚舟说，“是他们自己算清了账。”
皇帝站起身，走到窗前。
外面天还没黑，宫灯已经亮了。
“那就按你说的办。”他说，“科举新规全国推行，皇庄整改继续推进。凡遵守法令者，不论出身，一律视为良民。若有阳奉阴违，查一个，办一个。”
“是。”陈砚舟拱手。
“还有。”皇帝回头看他，“以后涉及寒门政策的奏折，先交你看过再呈上来。”
这话一出，连旁边的小太监都愣了一下。
这意味着什么，谁都明白。
陈砚舟没推辞，只说了句：“臣尽力。”
走出皇宫时，天已经黑了。
街上行人不多，远处传来打更的声音。
他没坐轿，一个人往回走。
路过一处巷口，看见几个孩子蹲在地上，拿炭条在石板上写字。
“糊名考，公平道……”一个小女孩念着，写得歪歪扭扭。
旁边男孩抢过炭条：“你写错了！最后一个字是‘袍’，不是‘包’！”
两人吵起来，笑声在夜里传得很远。
陈砚舟停下看了几眼，没走近，也没说话。
继续往前走。
第二天一早，他又回到宫里。
这次是去内廷议事房，和几位负责编订新制度的官员碰头。
桌上摆着一堆草案，最上面一本写着《新进士实习条例》。
他翻开看了看，提了几处修改意见，又让人把“特招试”的考题送去审核。
正说着，门口进来个内侍，手里捧着一份黄绸封皮的旨意。
“陈大人，陛下口谕。”那人展开圣旨念道，“科举新规既行有效，着令全国一体遵照；皇庄田亩清丈完毕者，即按新法减租安民。凡遵法守规之家，无论旧族新进，皆为朕之股肱。”
屋里人都停下笔。
陈砚舟抬起头，接过圣旨。
绸面光滑，字迹工整。
他手指从“无论旧族新进”这几个字上划过，慢慢握紧了角边。
屋外阳光照进来，落在他肩上。
他低头继续看手里的条例，翻到第三页，拿起笔，在一条空白处写下：
“所有考生，统一编号，试卷不得标注籍贯、师承、家族背景。”