风还没停，陈砚舟走在宫道上，袖子里那张染血的纸角露了一截。他没去理，手指捏着《总则》草稿的边，一路走一路想昨夜的事。
赵景行那一笔血誓还在眼前晃。周慎写的“理不可屈”贴在门上，风吹得纸页啪啪响。他们说要一起走下去，可现在，脚下的路突然变了方向。
宫门守卫看见他，抬手行礼。他点头回了，脚步没停。刚进大殿偏厅，就听见有人在说话，声音压得低，但急。
“三座烽火台全点了，不是误报。”
“北境快马今晨到的，镇西副将薛崇亲自来的，人现在就在外头候着。”
陈砚舟站住，把草稿折好塞进袖中。他抬头看了眼天，灰蒙蒙的，雪是停了，可云没散。
他推门进去。
皇帝坐在案后，脸色沉。几位老臣分列两侧，没人说话。薛崇站在殿中央，一身旧军袍，靴子上全是干泥，左耳缺了一半，脸上有道疤从颧骨划到下巴。
陈砚舟认识他。三年前江南案查军饷，这人递过一份折子，写的是西北边军三个月没领到粮，士兵靠挖野菜活命。当时没人信，说他夸大其词。后来裴昭拿兵部密档一核，真的一模一样。
“陈卿来了。”皇帝看见他，指了指旁边的位置，“边关出事了，你听听。”
薛崇转过身，抱拳行礼。陈砚舟点头，走到自己的位子坐下。
“讲。”皇帝说。
薛崇开口，声音嘶哑：“永昌二十三年正月初七，敌骑破关。第一夜烧了清水堡，第二夜拿下黑石寨，第三夜劫了阳河仓。三处守将，两个战死，一个被俘后吊在城门上三天，尸体都没收。”
殿里静下来。
“多少人？”陈砚舟问。
“斥候报的是八千铁骑，实际可能过万。他们不扎营，不分队，来得快，走得也快。专挑屯粮点动手，不留活口，也不占城。”
“旗号呢？”
“没有。骑兵都裹黑布，刀是弯的，马蹄包布，夜里听不见动静。”
陈砚舟低头，手指在桌面上轻轻敲了两下。他想起什么，抬头问：“百姓呢？有没有往南逃的？”
薛崇点头：“有。阳河仓附近三个村子连夜往南跑，路上冻死了十几个。剩下的人进了山，现在还不敢出来。”
“讲学所呢？”
“北州三所，两所已经关门。有一所还想撑，结果昨天早上被人砸了门，教书先生被打断一条腿。”
陈砚舟闭了下眼。
他知道那三所讲学所。上个月才批的经费，教材是他亲自审的，连课表都改了三遍。第一批报名的三百多个孩子，最小的才九岁，最大的是退伍老兵，想学算账谋生路。
现在全完了。
“主战派怎么说？”皇帝看向右边一位穿铠甲的老将。
老将站起来：“调十万兵，打回去！趁他们没站稳，一举歼灭！我带前锋，三日之内把敌将脑袋提回来！”
“然后呢？”陈砚舟问。
“什么然后？”
“粮呢？兵呢？钱呢？十万大军开出去，一个月要多少粮？户部现在能拨多少？地方刚减租，百姓手里还有余粮吗？”
老将愣住。
“我不是反对出兵。”陈砚舟看着他，“我是说，不能糊里糊涂打。敌人不是来占地的，是来耗我们的。他们知道我们新政刚起，最怕乱。一乱，百姓不信朝廷，寒门子弟不敢读书，讲学所一家家倒，我们这几年的心血，全白费。”
殿里没人接话。