“你的意思是？”皇帝盯着他。
“先搞清楚他们是谁。”陈砚舟说，“为什么现在动手？目标是什么？如果我们盲目反击，正中他们下怀。他们烧粮仓，是因为知道那是新政的命脉。他们不占城，是因为不想被拖住。这是冲着我们来的，不是冲着地盘。”
“可总不能不管！”另一位大臣喊，“边民在受苦！将士在流血！朝廷不出兵，成何体统！”
“谁说不管？”陈砚舟声音没高，“我说的是怎么管。派细作进北境，查路线，看装备，摸清他们的补给线。调五千精兵沿运粮道布防，保住南北通道。同时下诏安抚边境，告诉百姓朝廷没丢下他们，讲学所可以搬到安全的地方继续办。”
“五千人够吗？”
“够不够不重要，重要的是稳住人心。我们现在最怕的不是打不过，是自己先乱。只要百姓还信朝廷，讲学所还能开，新政就不倒。”
皇帝慢慢点头。
“你说他们冲着新政来的……”他顿了顿，“有证据吗？”
“有。”陈砚舟从袖子里抽出一张纸，“这是北州讲学所的名单。敌军破关后，第一时间搜查的就是这些地方。被打断腿的先生，姓李，原来是县衙账房，因为学了新法，帮村民查出庄头贪租，被赶出来。他去讲学所教书，教的全是《新规问答》和《减租算例》。敌人进村，直接冲他去的。”
殿里安静了。
“这不是巧合。”陈砚舟把纸放下，“他们是冲着改变来的。他们知道，读书的寒门越多，朝廷越稳。所以要在火苗刚冒的时候，把它踩灭。”
皇帝盯着那份名单，很久没说话。
薛崇忽然开口：“陈大人说得对。我在边关十年，没见过这种打法。他们不抢财宝，不抓女人，专烧粮、毁书、杀识字的人。有个村子藏了讲学所的课本，全家被活埋。他们怕的不是刀，是字。”
“那就更不能让他们得逞。”陈砚舟站起来，“我们可以输一城一地，但不能输人心。现在最要紧的，不是调兵，是传话。让所有讲学所知道，朝廷在管。让所有百姓知道，读了书，就有出路。只要这一点不垮，他们再凶，也只是一阵风。”
皇帝终于开口：“拟旨。北境百姓免今年赋税，讲学所迁移者，官府出车出人。凡参与破坏讲学所者，以叛国罪论处，株连三族。”
“是。”内侍记下。
“薛崇。”皇帝看向他，“你暂留京师，协助兵部制定防御章程。缺什么，直接报上来。”
“谢陛下。”薛崇抱拳。
“陈卿。”皇帝又看向陈砚舟，“你牵头，把新政推进和边防调度合起来看。别让前线打仗，后方崩了。”
“臣遵旨。”
议事结束，其他人陆续离开。陈砚舟没动，站在原地，看着桌上那份讲学所名单。
他想起昨夜赵景行划破手掌写誓，想起周慎把血字贴在门上，想起裴昭拔剑插桌说“谁拦砍谁”。他们以为墙已经塌了，可现在，新的墙又立了起来，这次不在朝堂，而在关外。
他转身走出大殿，走进回廊。
风从北边吹过来，带着一股焦味。他不知道是不是真的闻到了，还是心里觉得该有。
他停下脚步，靠在柱子上，掏出袖子里那张染血的纸。赵景行的血已经干了，变成深褐色。他用手指摩挲了一下，然后慢慢撕下一小角，放进口袋。
剩下的，他重新折好，塞回去。
他抬头看了眼天。云层裂开一道缝，阳光照下来，落在他的肩上。
他往前走，脚步变快。
刚走到宫门，迎面跑来一个小吏，差点撞上他。
“陈大人！不好了！”
“说。”
“北州急报——昨晚，最后一所讲学所，被烧了。”