钟声还在宫墙上回荡，陈砚舟站在玉阶边缘，脚边那枚掉落的腰牌已经被内侍捡走。他没回头，只觉袖子里的纸张被体温烘得发暖。那份《讲学所重建章程》还揣着，字字是他昨夜一笔笔改出来的。
禁军押着孙福安退下，殿前空出一片地。百官陆续散去，脚步声杂乱，没人敢大声说话。
“陈卿留步。”
皇帝的声音从高处传来。
陈砚舟转身，低头走上御阶。皇帝没走，坐在龙椅上，手里捏着那份密信的副本，脸色比刚才缓了些。
“你今日做得很好。”皇帝开口，“崔党盘踞多年，朝中耳目遍布。你能把根子挖出来，不容易。”
陈砚舟躬身：“臣只是顺线查案，不敢居功。”
“不必谦。”皇帝把信放下，“这事要是再拖下去，边关将士真要被人卖了还不知道。你现在主理新政，兵部、户部都得配合你。朕加你个差事——讲学所重建总办，紫毫笔一对，锦缎十匹，明日送到府上。”
底下有官员偷偷抬头瞄了一眼。
赏赐当场定下，不走流程，这是实打实的恩宠。
陈砚舟谢恩，心里却清楚，这一道旨意下去，自己就成了靶心。
他刚退下台阶，就听见侧廊传来脚步声。
三皇子从阴影里走出来，穿鸦青蟒袍，脸上带笑，手里摇着一柄白纸扇。
“陈大人。”他声音不高，刚好够两人听见，“今日一战，痛快。”
陈砚舟拱手：“殿下谬赞。”
“别这么生分。”三皇子走近两步，压低声音，“我一直在看你的折子，每一篇都说到了点子上。新政要推，光靠皇帝撑着不够，得有人真正懂它、护它。”
陈砚舟没接话。
“今晚我在府里设了个小宴。”三皇子笑了笑，“不请外人，就几个谈得来的朋友。想请你过去坐坐，聊聊接下来怎么走。”
这话听着随意，其实是伸手拉人。
陈砚舟低头想了想，才道：“殿下厚爱，草民感激。只是新政刚起步，各地学堂重建、教材调度、教员选派，桩桩件件都得盯着。眼下实在抽不开身，怕辜负您的好意。”
“哦？”三皇子挑眉，“你是怕沾上这些事？”
“不是怕。”陈砚舟抬眼，“是不能急。现在每一步都踩在刀尖上，走错了，不只是丢官，是把火种给灭了。”
三皇子盯着他看了几息，忽然笑了：“你说得对。是我心急了。”
两人又说了几句场面话，三皇子便转身离去，背影挺直，脚步不重，但每一步都像量过似的。
陈砚舟原地站了片刻，才转身往宫门走。
秦五已经在外面等他，靠墙站着，手里拎着个布包。
“怎么样？”陈砚舟问。
“尾巴换了三拨。”秦五低声说，“前头两个穿灰衣，后头那个换了青袍，都在街角晃。东宫的人，手法老套。”
陈砚舟嗯了一声，没停下。
他知道太子坐不住了。
崔党倒台，朝中空出一大块地方。三皇子这时候拉他，是想抢人；太子派人盯着，是怕他被抢走。两边都在动，就等他迈出第一步。
可他不想走任何一边的路。
至少现在不能。
轿子停在宫门外，他刚要上，秦五突然伸手拦了一下。
“等等。”
他从布包里拿出一件深色外袍，递过来：“换一下。”
陈砚舟接过，没问为什么。他披上外袍，兜帽拉低，遮住半张脸，这才上了轿。
轿夫起肩，缓缓前行。
秦五跟在旁边，一句话没说。
轿子里，陈砚舟靠在角落，手指摩挲着袖中的章程。纸页已经有些软了，边角微微卷起。他记得周慎死前那晚，也是这样抱着一叠讲稿，说：“只要还有一个人念书，火就不会灭。”
现在火是烧起来了，可风也大了。