天刚亮，陈砚舟就站在宫门外等开殿。
他没像往常那样低头走路，而是把腰杆挺直了。昨夜在讲学录书坊写完的《荐才制试行章程》就藏在袖子里，纸角被他手指摩挲得有些发毛。他知道今天会有人跳出来骂他，也知道这一脚踢进去，水面不会只起一圈波纹。
但该踩的路，总得有人先踩。
钟响三声，宫门大开。百官列队入殿，脚步声混成一片。陈砚舟跟在队伍中段，不前也不后。他知道这个时候出头太早容易被压下去，太晚又没人听。
早朝一开始，皇帝照例问有没有新奏本。话音刚落，陈砚舟就出列拱手：“臣有本启奏。”
大殿里顿时安静了些。
“请讲。”皇帝靠在御座上，语气平淡。
“臣请设‘寒门荐才制’，每年由各地讲学所推荐有才学子三十人，附策论三篇，交翰林院匿名评卷，定等列入‘荐才簿’。每半年考核一次，合格者授九品散职，从实务做起。”
他说得很慢，每个字都清楚。
话音落下，殿内先是沉默，接着就有低语传来。一些穿着青袍的小官互相看了看，眼神亮了一下。几个穿紫袍的老臣却皱起眉，有人冷笑了一声。
士族官员戊站了出来。他是礼部右侍郎，姓柳，平日说话带刺，今天更是直接：“陈大人这是要拿朝廷官位当施舍？让一群乡野小子也能穿官服？”
陈砚舟没看他，只对皇帝说：“臣不是施舍，是选才。”
“选才？”柳戊冷笑，“你可知一个县令要懂多少规矩？祭天、断案、收税、修堤，哪一件不要从小耳濡目染？那些泥腿子连马都不会骑，上来就管百姓？你是想让他们把地方治成乱摊子，好显你改革有功？”
这话一出，不少人点头。
陈砚舟这才转向柳戊：“那我问一句，您觉得李靖当年是什么出身？”
“李靖？”柳戊一愣。
“十六岁随母逃荒，二十岁才读《左传》，后来辅佐太宗平天下。他要是活在今天，您说他够格当官吗？”
柳戊脸色变了变：“那是特例！”
“特例？”陈砚舟声音抬高了一点，“前户部尚书张维安，父亲是铁匠；大理寺卿赵元朗，幼年沿街乞讨；兵部侍郎裴??，启蒙老师是个卖菜妇人。这些人您认不认识？他们是不是特例？”
殿内一下子静了。
有几个老臣坐直了身子，眼神闪烁。
“我不是要废科举。”陈砚舟继续说，“我是说，现在科举前十，四人出自庶族。这说明什么？说明寒门不是无才，是无路。我们关着门分官位，分来分去，还是那几家的人。”
“祖宗成法岂能轻改！”柳戊打断他，“自太祖以来，官员选拔皆由礼部统筹，地方举孝廉，门第荐子弟，什么时候轮到你一个编修来说三道四？”
“因为以前没有讲学所。”陈砚舟答得干脆，“也没有这么多能读书的寒门子弟。时代变了，规矩也该变。”
“变？”柳戊嗤笑，“你一句‘时代变了’就想推翻百年制度？你是哗众取宠！”
“如果忠言逆耳就是取宠，”陈砚舟看着他，“那闭目塞听是不是才算尽忠？”
这句话说得不重，但在场的人都听清了。
柳戊张了张嘴，没说出话。
陈砚舟转回身，面向皇帝：“陛下，臣不敢说此制万全。但可否试行一年？若无效，臣愿自请贬黜，永不议政。”
大殿里没人再出声。
皇帝盯着他看了很久，手指在御座扶手上轻轻敲了两下。