“边关将士怎么活？”陈砚舟反问，“他们穿的是补丁衣，吃的是杂粮粥，守的是我们的疆土。我们宫里少吃一顿宴，少听一出戏，能死人吗？”
王敬咬牙：“你这是拿忠孝说事！”
“我不拿忠孝，我拿事实。”陈砚舟说，“陛下英明，自然知道轻重。”
皇帝摆手：“够了。此事不必再争。传旨下去，照办。”
王敬退了回去，脸色铁青。
陈砚舟松了口气，但他没放松。他知道这只是开始。户部不会轻易放手，背后的人也不会坐视不管。
他看了眼裴??，对方微微点头，意思是他会盯紧兵部流程。
将军己站在原地，没动。他看着皇帝，忽然说：“陛下，还有一事。”
“讲。”
“老臣请求，即刻启用‘民团协防制’。”他说，“各地青壮可轮流戍边，由官府供粮械，既缓解兵力不足，也能让百姓知道边关有多难守。别等到城破了，才明白什么叫亡国。”
这话一出，不少人皱眉。
“让百姓拿刀？”有官员惊道，“万一失控怎么办？”
“失控？”将军己瞪眼，“他们祖辈都在守这片地！比某些坐在屋里数银子的人更懂什么叫家国！”
陈砚舟立刻接话：“臣支持将军己提议。可设考核机制，自愿报名，经训练合格者方可上岗。每年轮换，官府补贴家用。既能补兵源，也能聚民心。”
皇帝再次沉吟。
王敬急忙道：“陛下，此举劳民伤财，且易生乱，万万不可！”
“乱？”陈砚舟看着他，“现在不乱，等北狄打进来就乱了？我们今天省一点事，明天就要还十倍代价。将军己打了二十年仗，他说的话，比咱们翻书看得明白。”
皇帝抬起手，止住了争论。
他盯着那份战报看了很久，终于说：“先试行三个边镇。若有效果，再推全国。”
将军己抱拳：“谢陛下。”
陈砚舟低头行礼，心里一块石头落地。
他知道这场仗还没完，但至少迈出了第一步。
这时，皇帝忽然问：“陈砚舟，你为何总能在事前提出应对？”
殿内瞬间安静。
所有人的目光都集中过来。
陈砚舟抬头，神色平静：“臣不敢居功。只是每见一事，总会多想几步。怕的不是事情不来，怕的是来了，我们没准备。”
皇帝盯着他，没说话。
片刻后，只道：“你下去吧。明日递个折子，把刚才说的几条，写清楚些。”
“是。”
陈砚舟退回班列。
他知道皇帝起了疑心，但他不怕。只要做的事对，就不怕人问。
他袖子里那份《荐才制章程》还没收好，边关的火就已经烧到了朝堂。可他也明白，这两件事其实是一件事——人才要上来，制度要改，边防要强，缺一不可。
他站得笔直，听着外面传来鼓声。
那是兵部召集紧急会议的信号。
他转身准备离开大殿，忽然听见将军己在他身后低声说：
“你早知道会有这一天，是不是？”