终于，他走到案前，提起朱笔，在那份被茶水浸湿的折子上批了八个字：照原旨行，违者重惩。
陈砚舟跪下谢恩。
退出御书房时，阳光正斜照在台阶上。他眯了下眼，抬脚往下走。
刚到宫门口，迎面撞上一群人。领头的是个宫装妇人，披着狐裘，眼睛红肿，正是庚妃。她身后跟着十几个太监宫女，手里捧着绣品、乐谱、礼单，阵仗不小。
“陈大人！”庚妃声音发颤，“您就这么狠心？三百绣娘要饭吃，几十个老艺人要养家，您一句‘节省’就把她们全推下悬崖？”
陈砚舟停下脚步。
“娘娘。”他语气平，“您手里的绣品，一匹值五十两银子，够边军十个人吃一个月。您说她们可怜，那冻死在雪地里的士兵，是不是更可怜？”
“你！”庚妃气得发抖，“国家大事轮不到我插嘴，可宫里这点体面总该留吧！您一刀切下去，让陛下成了什么？刻薄寡恩的君主吗？”
“体面不是靠绣花堆出来的。”陈砚舟看着她，“去年冬，有个哨兵在风雪里站岗三天，鞋烂了，脚趾冻黑了，还死死抱着旗杆不倒。他没喊苦，也没写血书。因为他知道，只要旗不倒，身后的百姓就能睡个安稳觉。”
庚妃嘴唇动了动，没说出话。
“您觉得委屈。”陈砚舟声音沉下来，“可真正的委屈，是没人看见的。是那些名字都不会写的兵，死在地图上找不到的小屯子里。他们的家人连抚恤银都拿不到，因为账本早就被人改了。”
周围一片寂静。
庚妃身后有个老乐师低头抹了把脸。
陈砚舟不再多言，绕过人群往外走。
秦五快步跟上：“大人，崔家那边肯定不会善罢甘休。”
“我知道。”陈砚舟说，“他们今天用女人哭，明天就会用刀。”
“那咱们怎么办？”
“等。”陈砚舟抬头看了看天，“等他们出招。只要政令不撤，我们就还有机会。”
两人走到街口，一辆马车等在那里。
车帘掀开一角，露出周慎的脸。
“听说你进宫了。”他说，“我刚从书院回来，寒门子弟辛报名参训民团，第一批名单我已经整理好了。”
陈砚舟上了车。
“很好。”他说，“人才要上来，钱要省下来，兵要拉上去。三件事一起推，他们拦不住。”
马车启动，轮子碾过石板路发出咯噔声。
周慎递过来一份纸：“这是各地讲学所推荐的六十人名录，都是通兵法、懂算学的实才。你说的‘荐才簿’，我可以先办起来。”
陈砚舟接过，快速翻看。
突然，他手指一顿。
在名单第三页，有个名字被墨笔圈了出来，旁边写着一行小字：此子父为织造司匠户，母病亡于去岁裁员。
他盯着那行字看了两秒，慢慢合上纸。
“告诉辛，明日来兵部报道。”他说，“我要亲自见他。”