“成了。”壬端起茶，“那匠户就算没被当场轰出去，名声也臭了。陈砚舟再护，也护不住一个作弊之人。”
“可那诗……真是他写的？”一人问。
“管他是不是！”壬冷笑，“只要有人说他抄，他就完了。寒门贱种，也想进兵部？规矩是我们定的，他连门槛都不配摸。”
“明日我就让我爹递话，说荐才制用人不当，该停。”
“不止。”另一人接话，“我哥在吏部，可以压他考评，一辈子卡在九品。”
他们说得肆无忌惮，仿佛忘了这是街头巷尾，不是自家后院。
楼上楼下，只有他们这一桌在说话。
陈砚舟听着，没动。
直到他们起身下楼，他才拿起杯子，喝了一口冷茶。
当晚，辛在训署值夜。
灯下摊开《北境粮道图》，正算着运力损耗，门被敲响。
他抬头，看见陈砚舟站在门口，手里拿着个檀木匣。
“进来。”陈砚舟说。
辛放下笔，起身行礼。
陈砚舟没让他多礼，直接问：“今天诗会，你怕吗？”
“怕。”辛答得干脆，“怕写不好，怕丢人，怕您推我上来，结果被人一脚踩下去。”
“那你为什么敢写？”
“因为我不写，别人更觉得我心虚。”辛抬头，“而且，我写的每一句，都是我想说的。我没抄，没背，是现想的。他们不信，是他们的事。”
陈砚舟盯着他看了几秒，点点头。
他打开檀木匣，取出那份证据，摆在桌上。
“有人给你下套。纸条是假的，是你茶杯里找到的。杂役看见是壬的随从塞进去的。笔迹比对过了，是他写的。”
辛看着那些纸片，脸色慢慢沉下来。
“他们不想让我活。”
“不是不想让你活。”陈砚舟声音低，“是不想让你们这种人站起来。”
屋里静了很久。
辛忽然问：“您打算怎么办？”
“现在办？”陈砚舟摇头，“不行。我们一报，他们就说我们报复。他们会哭诉，说寒门打压士族，颠倒黑白。”
“那就不办？”
“办。”陈砚舟把证据重新封进匣子，盖上盖，“但不急。让他们再跳几天。他们越猖狂，后面摔得越狠。”
他把匣子递给秦五：“贴身带着。谁要碰，先问他有没有命。”
然后他看向辛：“明天开始，你每天加两个时辰实务训练。我要你能在一夜之间排出三年军粮调度表。能做到吗？”
“能。”辛站直，“只要您还肯用我。”
“我不用废物。”陈砚舟说，“我只用能扛事的人。”
“那你得比我更硬。”
“我会的。”
陈砚舟转身要走，手按上门框时停下。
“三天后的朝议，户部要提‘裁减民团编制’。理由是‘冗员耗粮’。”
辛猛地抬头。
“他们要动手了。”
“早就动了。”陈砚舟回头，“诗会是前菜，这才是刀。你要活下来，就得比他们快一步。”
他拉开门，夜风灌进来。
“记住，真正的战场不在这里。”
门外站着周慎派来的小吏，满脸焦急。
“大人！壬刚刚放出话，说要在七日后诗会上再考您一次，题目更难，还要请三位翰林现场评断！”
陈砚舟没说话。
他站在门口，风吹起旧青衫的一角。
屋里油灯晃了晃，照亮他左眉那道浅疤。