“金榜未开先认父，状元还未写名字，爹已经认了七个。”
殿内安静了一瞬。
随即有人想笑，又不敢笑出来。
皇帝脸色没变，但眼神冷了几分：“哪来的童谣？”
“街上小孩乱编的，当不得真。”陈砚舟低头，“不过……臣听着心里不是滋味。科举是国家抡才大典，多少寒门子弟拼死苦读，就为争这一线天光。若到最后，榜还没放，门第先定了，那读书还有什么意义？”
皇帝没说话。
陈砚舟也不再多言，躬身退下。
他走出大殿时，阳光刺眼。他眯了下眼，没抬手挡，就这么站在台阶上等。
没过多久，裴??出来了。
两人并肩走了一段路，谁都没说话。直到拐进兵部侧廊，裴??才低声开口：“我刚跟皇上说了，话照你交代的，一字不差。皇上听完，把茶杯蹾在案上，说了句‘岂有此理’。”
陈砚舟停下脚步：“然后呢？”
“然后？”裴??看他一眼，“都察院的令箭已经发出去了。今夜就开始查本届所有考官的账目往来、宾客记录、宅邸出入。带头的是左都御史，亲自带队。”
陈砚舟呼出一口气。
成了。
他抬头看向宫门方向，钦差已经持令而出，黄旗招展，直奔礼部。
他知道，接下来几天，会有更多人被盯上，会有更多秘密浮出水面。考官甲撑不了多久。太子那边也会慌，说不定会派人灭口，或者转移财物。
他不怕他们动。
就怕他们不动。
“尚书大人。”他轻声说，“麻烦您再帮我一件事。”
裴??皱眉：“你还想干什么？”
“让周慎推的那五个寒门学子，明天全部安排进兵部档案房见习。”陈砚舟说，“职位照旧，九品散官，但给他们派个活——协助整理历年科场卷宗，特别是舞弊案的部分。”
裴??盯着他：“你要干什么？”
“等钦差查出东西，我得有东西能立刻接上去。”陈砚舟看着远处，“他们敢动科举，我就让这场科举变成照妖镜。”
裴??沉默良久，终于点头：“行。我给你批条子。”
陈砚舟拱手：“谢大人。”
两人分开后，他没有回家，而是去了府城书院。
赵景行正在院子里指挥学生布置讲台，见他来，迎上来：“你可算来了。人都到了，就等你开场。”
“我不讲话。”陈砚舟摇头，“你找几个老先生点评文章就行。重点提两个方向——一个是屯田实务，一个是军粮调度。题目我自己出了，就在台上摆着。”
赵景行看了眼台上堆的纸卷：“你这是要考官样题？”
“不是考。”陈砚舟说，“是让他们知道，真正的本事不在诗赋，而在治国。”
他说完，转身走了。
晚上，秦五回报：考官甲昨夜接待一名陌生客人，身穿青布袍，腰佩东宫侍牌，停留一个时辰后离开。同日，其家仆前往钱庄兑换三十两金票，来源不明。
陈砚舟听完，只说了一句：“继续盯。”
第二天清晨，他站在兵部门口，看着第一批寒门学子走进档案房。
其中一个年轻人抬头看了他一眼，眼神坚定。
陈砚舟点了点头。
风吹起他的衣角，他站在原地没动。
钦差的马队正从街口拐过来，尘土飞扬。