钦差的马队拐过街口，扬起的尘土尚未散尽，陈砚舟已转身踏入兵部侧门。
他没再回头看一眼。秦五跟在后面，脚步比平时快半步，压低声音说：“人抓了，黑轿出府的时候，考官甲的手一直在抖。”
“供词呢？”“连夜审的，都察院不敢留，直接送进宫了。”
陈砚舟点点头，径直走向裴??的值房。门开着，尚书大人正把一份卷宗往火盆里递，见他进来，手顿了一下，又抽了回来。
“你来得正好。”裴??把卷宗拍在桌上，“皇上刚发的话，考官甲认了。收了东宫三十六两金子，答应在策论荐卷上动手脚，把两个寒门学子的名字换下去，顶上太子圈定的人。”
“三十六两？”陈砚舟冷笑，“这点钱，就买一个会试的公道？”
“钱不多，事不小。”裴??盯着他，“关键是，他在供词里写了——‘非我本意，实奉上命’。”
屋子里安静了一瞬。
陈砚舟没说话，走到桌边拿起那张供词抄本，快速扫了一遍。笔迹歪斜，墨迹有几处晕开，像是写字的人手抖得厉害。最后那句“上命”被重重圈了出来，旁边还批了朱笔：查！
“皇上什么反应？”“摔了茶盏。”裴??道，“当场下令，考官甲革职下狱，交刑部严审。另外，本届所有考官即日起软禁宅中，不得出入，等风头过去再议。”
“风头？”陈砚舟放下纸，“这不是风头，是刀口。”
他转身往外走，秦五立刻跟上。
“你要去哪？”裴璠问。“回家。”他说，“等人来。”
果然，天刚擦黑，东宫那边就动了。
不是太子亲自出面，也不是什么高官重臣，而是一个穿青布袍的小宦官，从侧门溜出来，手里攥着个油纸包，直奔陈府后巷。秦五早就安排人在那儿守着，远远看见人影，不动声色地绕到前门通报。
陈砚舟正在书房翻一本旧册子，听见动静，头也没抬：“让他在门外等着。”
“不接？”“接什么？”他合上书，“我是天子近臣，不是东宫门客。他要说话，该走正门递牌子。”
秦五懂了，转身出去。一刻钟后回来，说：“人还在，跪在台阶上，说有太子密信。”
“那就让他跪着。”陈砚舟站起来，走到窗边，掀开一条缝往外看。夜色里，那个小宦官缩成一团，怀里紧紧抱着油纸包，像护着什么宝贝。
“你去告诉他一句话。”陈砚舟低声说，“我说了，但守公义，不涉私请。让他回去，该怎么审就怎么审，我不拦，也不帮。”
秦五点头去了。
不到半个时辰，消息就传回东宫。
太子正在灯下看书，其实一个字没看进去。听见内侍回报，手一抖，茶杯打翻在案上。他猛地站起身：“他……真这么说？”
“一字不差。”内侍低头，“陈大人的原话，‘但守公义，不涉私请’。”
太子脸色变了好几遍。他当然知道这句话的意思——表面是清高，其实是甩锅。不帮你，也不拦你，让你自己扛着。可现在这关头，谁能扛得住？
他来回走了几步，突然问：“考官甲那边，还能不能……”
“刑部已经接手，今早提审一次，嘴还挺硬，但撑不了多久。”内侍小声说，“听说，他家里人已经被带走了。”
太子一拳砸在桌上。
他知道事情坏了。本来只是想在科举上做点手脚，压几个寒门，推两个自己人上去，这种事以前也不是没干过。可这次踢到了铁板，陈砚舟早就埋好了坑，就等着他派人上门。
现在人赃并获，供词落地，连“上命”两个字都写出来了。皇帝虽然没点名，但谁不知道“上”是谁？
他坐回椅子上，额头冒汗。脑子里只有一个念头：得找个人顶下来。
可谁敢顶？考官甲是他亲自挑的，平日最听话，现在倒好，一进大牢就招了，还把他也拖下水。
他咬牙：“去查，陈砚舟这两天见了谁？有没有和三皇子碰面？”
“回殿下，没见着。他这几天都在兵部，要么就是回府，闭门不出。”
“闭门不出？”太子冷笑，“他不出，可有人替他出。”