风还没停，陈砚舟骑在马上，手里的册子被风吹得哗啦响。他没去府里换衣，直接调转马头往兵部赶。秦五跟在后面，一句话不敢多问。
刚到衙门口，门房就迎上来：“三皇子派人来请，说有急事。”
陈砚舟抬眼看了看天色，太阳已经偏西，宫门快关了。这种时候召见，不是议事，是等他回来。
“我知道了。”他说，“先去换身衣服，再去府上。”
他走进值房，脱下外袍，露出里面洗得发白的青衫。袖口磨出了毛边，他也不在意。拿起茶壶倒了一杯水，一口喝完，才转身出门。
三皇子府在城东，离兵部不远。马车走得很慢，街面上人不多，偶尔有几个小贩收摊，吆喝声也懒洋洋的。
到了府门前，门房一见是他，立刻进去通报。不一会儿，幕僚子亲自出来迎：“陈大人辛苦了，殿下在花厅等您。”
花厅不大，摆着几张木椅，中间一张矮桌，上面放着一壶热茶和两碗点心。三皇子坐在主位，穿着常服，脸上带着笑，可眼神没落在他身上，而是盯着门外那棵老槐树。
“来了？”三皇子开口，“坐吧。”
陈砚舟行礼落座，没说话。
“听说你把幽州的事办妥了。”三皇子端起茶碗吹了口气，“孙敬元低头认错，粮草十日内就能运出。这效率，连我都没想到。”
“奉旨办事，不敢怠慢。”陈砚舟答。
“可你也太狠了。”三皇子笑了笑，“逼一个四品官当众跪地求饶，传出去，别人怎么看你？”
“我不在乎别人怎么看。”陈砚舟抬头，“我在乎的是边军能不能按时吃上饭。他们守的是大周的门，不是某个人的脸面。”
三皇子看了他一眼，没接话。过了会儿才说：“你说得对。可有时候，脸面比粮食还重要。朝廷要稳，就得有人退一步。”
“该退的人，不该是边军。”陈砚舟声音没高也没低，“他们退一步，敌人就进一步。”
三皇子沉默了一会儿，忽然换了话题：“你觉得，士族和寒门，真能一碗水端平吗？”
陈砚舟没动。
这是个坑。
他说“能”，就是挑战祖制；说“不能”，就是在否定自己这一路走来的根基。
幕僚子坐在旁边，端起茶碗轻轻吹气，眼角微微扬起。
陈砚舟放下茶碗，说：“我只知道，科举的卷子上不写名字，只写编号。批卷的人看不见出身，只看得见文章。这就够了。”
“可现实呢？”三皇子追问，“寒门子弟没钱读书，没师承，没门路，怎么跟那些从小读经、家里藏书万卷的人比？”
“那就让他们有钱读书。”陈砚舟答得干脆，“朝廷设义学，地方拨经费，考中了给奖赏。一步步来，总比原地不动强。”
“听起来像改天换地。”三皇子眯起眼。
“不是改天换地。”陈砚舟看着他，“是让该读书的人，读得起书。该当官的人，上得了堂。仅此而已。”
三皇子点点头，又问：“如果有一天，陛下用人不当，朝中奸臣当道，你怎么办？”
这话更重了。
等于在问他：你忠于谁？
忠于皇帝？还是忠于你自己认定的“理”？
幕僚子的手指轻轻敲了敲桌面。
陈砚舟缓缓开口：“我做不了主的事，从不瞎猜。我能做的，是把手上的差事办好。粮食能送到，卷子能公平批，案子能查到底。其他的，自有上位者决断。”
“可你做的事，已经影响决断了。”三皇子直视他，“幽州这事，你压得孙敬元抬不起头。下一个是谁？是不是轮到我了？”
空气一下子紧了。
幕僚子停下敲桌子的动作。
陈砚舟抬起头，直视三皇子：“殿下若问我有没有这个心，我可以回答——没有。但若您问我敢不敢这么做，我也不会骗您——看事，不看人。”
三皇子盯着他，足足五息。
然后笑了：“你这个人，最讨厌的就是这点。说什么都留三分余地，让你抓不住把柄。”
“我不是来给您把柄的。”陈砚舟站起身，“我是来办事的。殿下召我来，若是为公，我知无不言；若是为私，我宁愿回去睡个安稳觉。”