三皇子没拦他，只是淡淡说：“你不怕我说你傲慢？”
“怕。”陈砚舟说，“但我更怕边军断粮那天，没人敢说真话。”
说完，他拱手一礼，转身往外走。
走到门口，听见三皇子在后面说：“父皇最近常提起你，说你是‘国之干臣’。”
陈砚舟脚步一顿。
“可你知道吗？”三皇子声音轻了些，“干臣好用，也容易折。真正活得久的，是那种懂分寸、知进退的人。”
陈砚舟回头：“殿下说得对。所以我从不争，只做事。做得对，是职责；做错了，认罚。这样的人，想折，也得找理由。”
他走出花厅，天已经黑了。
幕僚子跟出来送，笑着说：“陈大人今日应对得体，令人佩服。”
“别捧我。”陈砚舟看了他一眼，“你们设的局，我清楚。我只是不想撕破脸。”
幕僚子笑容不变：“有些话，不说破，才能长久。”
“长久不长久，看的是事，不是话。”陈砚舟翻身上马，“你们想试我，可以。但别拿边军的饭食当筹码。”
马鞭一甩，马儿起步。
秦五骑上来，低声问：“他们想干什么？”
“怕我太大。”陈砚舟说，“也怕我太硬。”
“那你怎么办？”
“照旧。”他说，“该查的查，该办的办。但他们盯上了我，接下来每一步，都得踩准了。”
马车穿过街道，灯火渐密。
他没回府，直接去了兵部。
值房里灯还亮着，几个属官在整理明日科举的安排文书。见他进来，全都站起身。
“继续。”陈砚舟脱下外袍搭在椅背上，“把七州征粮的进度报给我听。”
有人递上册子。
他翻开第一页，看到幽州那一栏写着“已承诺，首批三日内启运”。他点点头，手指划到下一个名字——齐州知州李崇文。
这个名字，圈红了。
他盯着看了几秒，合上册子。
“备马。”他说，“幽州过了，下一个，该轮到你了。”
外面传来更鼓声，三更天了。
他站在窗前，看见宫墙方向亮起一排灯笼。那是太子府的方向。
片刻后，另一侧也亮了几盏。三皇子府。
两处灯火，隔街相对。
他收回目光，拿起笔，在纸上写下一行字：“三皇疑我，非一日矣。”
笔尖顿住。
窗外一阵风刮过，吹得纸页翻动。
他没抬头，只将那张纸揉成一团，扔进了炭盆。
火苗窜起来，照亮了他的半边脸。
左边眉骨那道疤，在光下显得格外清晰。
他伸手摸了摸，又放下。
然后继续写下一列名单。