皇帝嘴角动了动，没再说什么，摆驾离开。
圣驾一走，气氛松了些。考生继续答题，监考官各归其位。
下午收卷时，陈砚舟亲自抽查了十份卷子。其中一份写《论守边与养民孰重》，引了去年北疆旱灾的实情，提出“兵屯结合、以工代粮”的办法，条理清楚，数据详实。
他翻到最后，看到批阅官在一旁写了评语：“文风质朴，然切中要害。”
他没说话，只在旁边轻轻画了个圈。
傍晚放考生出场。人群鱼贯而出，议论声四起。大多数人神情疲惫，也有几个士族子弟边走边笑，说哪道题太浅，简直白送分。
墙外酒楼二楼，有人推开窗，冷笑着说：“一群泥腿子也配谈治国？抄几篇周慎的文章就想中榜？”
这话声音不小，底下走过几个寒门学子，脚步顿了一下，没人回头。
陈砚舟站在贡院门口，听得清楚。
他转头看向秦五：“刚才说话的是谁？”
“查不到人。”秦五摇头，“窗口一闪就没了，像是早等着说这句。”
陈砚舟沉默片刻，从袖中掏出一张纸条。上面写着几个名字，最后一个正是齐州李崇文。
他把纸条折好，塞进怀里。
“盯住这些人。”他说，“尤其是打听阅卷进度的。”
秦五点头。
天色渐暗，贡院大门缓缓关闭。灯笼一盏盏亮起来，映着墙上“严禁喧哗”的告示。
陈砚舟最后看了一眼考场方向，转身要走。
这时一个年轻小吏追上来，脸色发白：“大人，刚发现……东区第三排有个考生晕倒了，怀里掉出一本小册子，全是押题答案。”
陈砚舟停下脚步。
“人呢？”
“被抬去医馆了，册子我们扣下了。”
“拿过来。”他说。
小吏递上册子。封面空白，打开后字迹工整，内容精准对应今日三道大题。
陈砚舟翻到中间一页，看见一行小字写着：“齐州书院内部秘传，勿泄。”
他合上册子，手指在封面上划了一道。
“先别声张。”他说，“把今天所有可疑卷子再核一遍。特别是那些答得太顺的。”
小吏应声跑开。
秦五低声问：“要不要现在就动手抓人？”
“不急。”陈砚舟望着贡院深处，“他们敢递答案，就一定有人在外面等着收消息。我们现在动，等于打草惊蛇。”
“那什么时候动？”
“等他们觉得自己赢了的时候。”他说，“那时候嘴最松。”
风吹过来，吹动他半旧的衣角。
他抬脚往前走，脚步很稳。
身后，贡院最后一扇门“砰”地关上。