陈砚舟弯腰把散落的纸张一张张捡起来，指尖碰到那张户部调令时停了一下。印油颜色不对，浅褐色，不是新盖的深红。他抬头问内侍：“这文书从哪来的？”
“兵部转过来的，说是三日前发往北境的粮草调拨令。”
“谁签的字？”
“左侍郎程明远，您认得的。”
陈砚舟没再问，把纸叠好收进袖中，转身就走。
乾清殿外风更大了，吹得檐角铜铃叮当响。他刚到台阶下，赵景行迎面跑来，脸色发青。
“你还在这儿？皇帝已经召见裴尚书和将军丙了，就在兵部值房议事！”
“粮草的事还没报上去。”
“等不了了！”赵景行压低声音，“北狄昨夜又破了一道关隘，守将战死，头颅被挂在城门外。快马加急的信使刚到，人已经累昏在宫门口。”
陈砚舟脚步一顿。
“伤亡多少？”
“不清楚，但敌军带着云梯和撞车，明显是冲着夺城来的。”
他不再犹豫，直奔兵部值房。
门开着，屋里站着三个人。裴??站在舆图前，眉头拧成一团。将军丙身穿铁甲，肩头还沾着路上的尘土，正对着地图指划。一个年轻文官低头记着什么，笔尖抖得厉害。
听见脚步声，裴??回头。
“你来了。”
陈砚舟点头，走到桌边。舆图上用朱笔圈出三个红点，都在边境线上。
“这是最新战报。”裴??指着最东边的红点，“乌岭关失守，守将阵亡。敌军分三路南下，前锋距阳平堡只剩六十里。”
将军丙开口，嗓音沙哑：“我们兵力不够。西线两个营被调去剿匪，中线缺粮三个月，士兵连站岗都打晃。现在能动的只有禁军右营和我带回来的八百残兵。”
“派细作进北狄。”裴??突然说，“必须知道他们有多少人，走哪条路，粮草在哪。”
将军丙摇头：“太险。去年派进去七个，一个都没回来。现在再去，就是送死。”
“可要是不知道虚实，咱们连怎么防都不知道。”裴??盯着他，“你是要靠猜打仗？”
“我不靠猜。”将军丙拍了下桌子，“我知道狄人每年秋末才犯边，抢完就走。可这次六月就动手，还带攻城器械，说明早有准备。这种仗，只能守，不能赌。”
两人争执不下，屋里气氛僵住。
陈砚舟一直没说话，走到舆图前看了半晌，忽然开口：“谍报要派，防线也要固。”
两人都看向他。
“选三个最熟地形的斥候，化装成商队混进去，目标不是刺杀，是画路线、记营地、查粮道。出来一个算一个，活着回来就是功劳。”他转向裴??，“这事您安排，越快越好。”
裴??点头。
他又对将军丙说：“三座关隘必须立刻加固。石料从附近州县征调，民夫给工钱，一天一结。险要处挖陷坑，架伏弩，囤火油。敌军若敢强攻，让他们知道代价。”
“可没人手运材料。”