三皇子站在金銮殿中央，目光直直落在陈砚舟身上。
陈砚舟没动，也没立刻开口。他低头看了眼手中的玉笏，手指轻轻划过边缘，像是在数上面的纹路。这是他每次要说话前的习惯，旁人不懂，但熟悉他的人都知道——他在想怎么把话说清楚，又不惹祸。
“殿下忠心可嘉。”他终于抬头，声音不高，也不低，“可打仗不是巡街，是拿命换命的事。将者，国之大事，死生之地，不可不慎。”
三皇子眉头一皱：“你这是说我不能去？”
“臣没说不能。”陈砚舟语气平稳，“只是眼下前线局势未明，敌情未清，连主将都还没定下，贸然派皇子亲临，万一有失，朝廷何以自处？”
“我若不去，将士们怎么看？百姓怎么看？”三皇子往前一步，“太子闭门思过，二哥病着，如今国家有难，我这个皇子躲在京里喝茶？”
旁边站着的幕僚辰微微一笑，轻轻摇了摇手里的青绢扇。
陈砚舟眼角扫到那人，心里已经明白七八分。这主意根本不是三皇子自己想的，是有人推着他往前走。
退朝后，陈砚舟没回府，直接去了东宫。
守门太监通报了一声，三皇子正在偏殿看书，幕僚辰坐在下首，手里还是那把扇子，慢悠悠地扇着。
“陈大人来得正好。”三皇子放下书，“刚才在殿上，你话没说完吧？”
陈砚舟拱手行礼，从袖中取出一张舆图，铺在案上。
“阳平堡到铁岭关这一线，地形复杂。”他指着地图，“北狄骑兵善走山道，惯用包抄。前日细作回报，他们已在黑水河上游设了临时营地，兵力至少三千，配有撞车和火弩。”
三皇子盯着地图看，没说话。
“永宁八年，三位藩王先后亲征，皆因不熟地形，被诱入山谷，全军覆没。”陈砚舟继续说，“当时也是打着‘振军心、固国本’的旗号，结果呢？边民十室九空，朝廷十年没能缓过来。”
幕僚辰轻笑一声：“陈大人说得吓人。可那时是那时，现在是现在。难道就因为怕输，咱们连打都不敢打了？”
“我不是不敢打。”陈砚舟看着他，“我是不想让百万百姓，成了某些人争功的垫脚石。”
辰脸色微变，扇子停了一瞬。
三皇子皱眉：“你这话什么意思？”
“我的意思是。”陈砚舟转向三皇子，“若您真想为国出力，不必亲自上前线。可派重臣监军，代您赴边宣慰三军，既显皇恩浩荡，又能避免风险。裴尚书年高德劭，赵老将军久经沙场，由他们出面，比谁都合适。”
“那你写奏疏。”三皇子突然说。
陈砚舟一顿：“殿下？”
“你既然有想法，那就你来写。”三皇子盯着他，“明日早朝，我要当众递上去，请父皇准我出征。”
殿内一下子安静下来。
幕僚辰嘴角扬起，缓缓点头。
陈砚舟没再劝。他收起地图，拱手道：“殿下既已决意前行，臣惟愿天佑大周。”
语气平静，像只是说了句寻常话。
可他知道，事情没那么简单。
一个没打过仗的皇子带着圣旨去前线，名义上是督军，实则可能乱了指挥。万一敌军故意放个破绽，引他出击，后果不堪设想。更别说现在情报还不全，连北狄主力在哪都不清楚。
他走出东宫时，天色已暗。秦五在门口等着，见他出来，低声问：“谈崩了？”
“谈不崩也一样。”陈砚舟上了马，“他们不是为了打仗，是为了立功。”
“那咱们怎么办？”
“准备。”陈砚舟勒住缰绳，回头看了一眼东宫大门，“叫人去查，最近有哪些将领跟三皇子走得近。另外，传信给裴尚书，让他今晚务必进宫一趟。”
秦五点头：“要不要通知将军丁？”
“要。”陈砚舟声音压低，“让他把边防布防图再核一遍，尤其是铁岭关背后那条废弃驿道。北狄要是真想突袭，一定会走那里。”
两人策马离开，夜风卷起衣角。
城南一处小院里，幕僚辰正对着烛光写字。纸上只有一句话：
“明日早朝，请立三皇子为征北大元帅，总揽边军事宜。”
他吹干墨迹，折好放进信封。
皇宫深处，皇帝坐在御案前，手里捏着一份刚送来的战报。