早朝刚散，陈砚舟还没走出宫门，内侍就追上来传话。
“陛下召您偏殿觐见。”
他停下脚步，秦五看了他一眼，没说话，只把手按在刀柄上。这种时候，多一句都是多余。
陈砚舟点点头，整了整衣袖，转身往西边走。
偏殿外的石阶上跪着一个人，背影单薄，朝服歪斜，腰带都没系紧。是太子。
他低着头，手撑在青砖上，指节发白。听见脚步声也没抬脸。
陈砚舟从他身边走过，没停，也没看。他知道现在不是讲情面的时候。
殿门开了一条缝，太监掀帘子让他进去。
皇帝坐在案后，手里捏着一份奏折，纸角都快被揉烂了。桌上还摊着几份，字迹潦草，像是匆忙写就。
“你来了。”皇帝声音很沉，“刚才你在殿上说，三皇子出征得有后勤保障。这话没错。可有些人，连这点道理都不懂。”
陈砚舟低头：“臣只是据实而言。”
“据实？”皇帝冷笑一声，“那你也据实说说，一个当太子的，三天两头往兵部跑，打着监军的名头，实则插手调将换防；私下调阅边关布防图，连密档都敢翻；前日还派人去查裴尚书家的门客名单——这些事，你知不知道？”
陈砚舟心头一跳。
他知道。不止他知道，整个兵部的人都心照不宣。但没人敢提。
太子这几年越来越急，动作也越来越大。明面上闭门思过，暗地里拉拢将领、安插亲信，连户部拨粮的账册都要过问。
可他是储君。谁敢拦？
皇帝盯着他：“你说，这样的人，还能不能留？”
陈砚舟没立刻答。他知道这话不能乱说。说重了，像落井下石；说轻了，就是欺君。
他缓缓跪下：“陛下若问的是国法，那此人所为，已越矩。若问的是私情，那是天家家事，臣不敢妄议。但若论大局——如今北狄压境，前线随时可能开战，后方却有人搅乱军政，动摇根基。这不是争权夺利的时候，是保命的时候。”
皇帝沉默了很久。
外面传来一声闷响，像是太子摔了什么东西。没人管。
“拟旨。”皇帝终于开口，“东宫属官裁撤一半，仪仗降三级，今后不得参与军机会议。所有调令文书，须经中书省备案。”
陈砚舟应了一声，起身走到案边磨墨。
笔尖刚沾上墨，皇帝又道：“你知道我为什么叫你来？”
“因为别人不敢说真话。”
“对。”皇帝看着他，“满朝文武，有的怕他日后登基报复，有的等着站队捞好处，还有的装聋作哑。只有你，从不捧着他，也不踩着他。你做事，只看对错。”
陈砚舟没接这话。他把诏书写完，双手呈上。
皇帝接过看了一遍，盖了印。
“你回去吧。”他说，“接下来的事，你自己看着办。”
陈砚舟退出大殿时，太子已经不在台阶上了。地上留下一道湿痕，不知是汗还是别的什么。
他没回头，直接往宫门外走。
秦五迎上来：“怎么样？”
“太子失势了。”陈砚舟低声说，“但这才刚开始。”
两人上了马，沿着御街往南。
路过贡院街时，听见茶棚里有人议论。
“听说了吗？太子昨夜又被叫进宫，出来时脸色跟纸一样。”