他坐在角落翻兵书，油灯昏暗，字看得吃力。但他记得每一处山口的名字，每一条河的流向。
他知道阳平堡不能丢。
一旦丢了，北狄就能长驱直入，后面三个州全得遭殃。
秦五走过来，递上一碗热水。
“您也歇会儿。”
“我不累。”陈砚舟抬头，“你去盯紧马料，明天还得跑。”
秦五应了一声，转身出去。
外面风很大，吹得破窗哗啦响。
陈砚舟合上书，摸了摸左眉上的疤。
这道疤是十年前留下的。那天他为了抢一份灾民名册，被人放火烧了屋子。他爬出来的时候，半边脸都是血。
后来他常想，有些人活着，就是为了不让另一些人活下去。
现在也一样。
三皇子想立功，幕僚辰想上位，可边关的士兵只想活着回家。
他站起来，走到门外。
丁将军正在检查马鞍，见他出来，低声问：“大人，我们离铁岭还有几天？”
“按现在的速度，三天。”
“来得及吗？”
陈砚舟看着北方漆黑的天空。
“必须来得及。”
第二天一早，队伍再次出发。
风更大了，夹着雪粒打在脸上生疼。
中午路过一个小镇，他们停下来买干粮。
镇上已经开始传消息了。
“听说了吗？咱们打了败仗。”
“可不是，死了好几百人呢。”
“都怪那个什么皇子，刚来就打仗，这不是添乱吗？”
陈砚舟低头听着，没说话。
付钱的时候，卖饼的老头看他一身风尘，问了一句：“你们也是去边关的？”
“嗯。”
老头叹口气：“替我兄弟带句话吧。他在阳平堡守城门，叫李二牛。告诉他，家里娃会走路了，他娘的坟上也长草了。”
陈砚舟点头：“我一定带到。”
老人笑了笑，多塞了个饼进来。
“路上吃，别饿着。”
他们重新上马。
风雪越来越大。
第三天夜里，终于接到最新战报。
阳平堡西南角烽火台连续点燃三次，表示发现敌军大规模移动。
陈砚舟立刻召集所有人开会。
“情况变了。”他说，“敌人可能明天就会动手。”
丁将军皱眉：“我们还有一天路程。”
“赶到后立刻接管防务。”陈砚舟看着地图，“我要见守将，要看布防图，要掌握所有可用兵力。你们记住，我们不是来观礼的，是来打仗的。”
众人齐声应是。
散会后，秦五走进来。
“大人，马快不行了。”
“再撑一天。”
“可是……”
“没有可是。”陈砚舟打断他，“明天太阳升起之前，我们必须看到阳平堡的城墙。”
秦五闭嘴，转身出去准备。
陈砚舟独自坐在灯下，打开随身带的最后一封密信。
这是裴昭昨晚派人送来的。
信上只有八个字：
“速行，勿信辰言。”
他把信烧了。
灰烬飘落在地上。
窗外，风雪呼啸。
他站起身，披上外袍。
“叫大家准备。”他对门外说，“半个时辰后出发。”
远处，天边微微发白。
马厩里传来一阵骚动。
一匹黑马突然挣脱缰绳，撞翻了水槽。
水洒了一地，结成了冰。