前方黑影越来越近，是个穿皮袄的斥候，手里举着火把。
陈砚舟抬手止住队伍，秦五立刻带人围成半圆护在他身前。那人走近了才看清是阳平堡的巡哨，脸上冻得发紫，一见他们就扑通跪下：“大人！您可算到了！将军丁在城头等了三天，粮道断了两日，三皇子昨儿还下令要打——”
“别急。”陈砚舟打断他，“先说现在的情况。”
“北狄轻骑绕后，烧了西边三十里的运粮队，守军不敢出城。三皇子不信敌情，说咱们虚报军情动摇士气，今早刚罚了两个哨官……”斥候喘着气，“将军丁拦不住，只能死守城墙。”
陈砚舟点头，没说话，翻身下马时腿一软，扶住了马鞍。
秦五伸手要扶，被他推开。“我没事。”他声音哑得厉害，但站得直，“走，进城。”
一行人穿过土墙缺口，里面就是阳平堡。城不大，全是夯土垒的，街面结着冰，路两边堆着雪。几个兵抱着长枪靠墙站着，看见他们也没动弹，眼神空得很。
中军帐设在城中心一座破庙里，门帘挂着冰碴。陈砚舟掀帘进去，一股霉味混着炭火气扑脸而来。
三皇子正坐在案后翻地图，一身铁甲没脱，看见他进来愣了一下：“你来了？怎么这副样子？”
陈砚舟没行礼，直接走到沙盘前。上面摆着几排小旗，代表兵力分布。他一眼看出问题：“主力全压正面隘口？两翼没人？”
“孤要打反击。”三皇子站起来，“你不在前线，不知道情况。”
“我知道。”陈砚舟从怀里掏出一张纸，铺在桌上，“这是你三天前下的命令：调三百骑兵去东山埋伏。可东山地势陡，马跑不起来，北狄根本不会走那条路。”
三皇子脸色变了：“你怎么有这个？”
“沿途驿站抄的。”陈砚舟指着沙盘，“你把精锐放在前头，后方空虚。北狄早就摸清了，专门派轻骑绕后烧粮。这不是第一次，也不会是最后一次。”
帐内一片静。
将军丁站在角落，一直没开口。这时他往前一步：“他说得对。我派人查过，敌军每次来，都是夜里从西北谷口进，烧完就撤。我们追不上。”
“那是你们太慢！”三皇子猛地拍桌，“我要的是胜仗，不是缩在城里等死！”
“你要胜仗？”陈砚舟终于抬头看他，“那你告诉我，现在还有多少骑兵能用？”
“五百。”
“实数？”
“四百二十七。”将军丁接话，“战马死了六十多匹，伤了一百多人。”
“好。”陈砚舟又问，“粮仓还能撑几天？”
“六天。”将军丁低声道，“如果省着吃。”
“你再调人出击，三天就断粮。”陈砚舟盯着三皇子，“到时候敌军不用攻城，咱们自己就得乱。”
三皇子张了张嘴，没说出话。
陈砚舟转身拿起炭笔，在墙上挂的地图上画线：“北狄这次来，不是为抢地，是耗我们。他们知道你急于立功，故意示弱诱你出战。你越打，他们越绕后。等你兵没了，粮烧光，真正的进攻才会开始。”
帐外风呼呼吹，火盆里的炭噼啪响了一声。
三皇子盯着地图看了很久，忽然冷笑：“你说得轻巧。那你来指挥？一个文官，连刀都没拿过几次，凭什么教本宫打仗？”
陈砚舟放下笔，从包袱里取出一卷竹简：“这是我路上整理的敌情记录。七天内，北狄出动五次，三次袭粮，两次试探城防。每次路线、人数、时间都有迹可循。我不是来教你打仗的，我是来告诉你——别犯同样的错。”
他把竹简放在案上：“你可以不信我，但不能不信数字。”
将军丁走过来翻开看了一眼，眉头皱紧：“这些……和我手上的一样。”
“差一点。”陈砚舟指着一处，“你记的是‘约三百骑’，我写的是‘三百零七’。因为我在第三个路口数了蹄印，七匹马跛脚，速度慢半刻钟。这种细节，决定他们能不能全身而退。”
三皇子看着他，眼神变了。
“我不是来争权的。”陈砚舟声音不高，“你现在杀我，明天北狄照样烧粮。但如果你让我把话说完，或许还能守住这座城。”
帐内没人动。
过了好久，将军丁开口：“三殿下，陈大人说得没错。我守边十年，没见过有人能把敌情记得这么细。他要是瞎编，不可能连马瘸几条腿都说得出来。”
三皇子慢慢坐下，手指捏着太阳穴。
“那你打算怎么办？”他问。
“第一，撤回所有外围哨探，集中守城。第二，今晚就在西谷口埋伏，他们一定会再来烧粮。第三——”陈砚舟看向将军丁，“让老兵带队，新兵守后方。别把最后一点家底拼光。”
将军丁点头：“我能办到。”
“不行。”三皇子突然抬头，“孤要亲自去西谷。”
“你不能去。”陈砚舟直接拒绝，“你是主帅，不是前锋。你一走，城里就乱了。”
“那你去？”
“我去。”陈砚舟答得干脆，“但我需要你做两件事：第一，留在城里安抚将士；第二，明天一早开仓放粮，每人加半斤干饼。告诉他们，援军在路上。”
三皇子盯着他：“你不怕死？”
“怕。”陈砚舟说，“但我更怕这座城丢了。”
帐外传来脚步声，一名士兵冲进来：“报——西谷方向起火！像是粮草堆被点了！”
将军丁猛地转身：“他们动手了！”
“来不及争论了。”陈砚舟抓起斗篷，“按我说的做，现在就动。”
三皇子站在原地，拳头攥得发白。
“殿下！”将军丁单膝跪地，“请下令！”
三皇子闭眼片刻，睁开时眼神沉了下来：“准奏。一切依陈大人所言。丁将军听令，即刻布防，不得有误。”
“诺！”
将军丁起身就要走。
“等等。”三皇子又叫住他，“带上我的令旗。就说……本宫亲授调度之权。”
将军丁一愣，随即抱拳：“诺！”
陈砚舟没多说，跟着出了帐。